旧衛兵(フランス語: Vieille garde)は、フランス陸軍の帝国親衛隊の編成の一つでした。ベテラン兵士のみで構成され、ナポレオンのグランダルメの中で最も名誉ある編成でした。[ 1 ] [ 2 ]フランス兵は、ナポレオンの旧衛兵を「不死身の者たち」と呼ぶことがよくありました。[ 3 ] [ 4 ]ナポレオン帝国親衛隊は総称して「精鋭中の精鋭」と呼ばれています。[ 5 ]
皇帝に忠誠を誓っていたことで有名で、皇帝は彼らを「我が子」とさえ呼んだ[ 6 ] [ 7 ]。旧近衛隊員は身体的特徴、特に平均以上の身長に基づいて選抜された[ 3 ] [ 8 ]。彼らの堂々とした体格は、敵味方問わず印象的だったに違いない。旧近衛隊員を選抜する際には、勲章や経験年数も考慮された[ 3 ] [ 8 ]。

旧近衛歩兵連隊は4個連隊で構成されていた。擲弾兵連隊と猟兵連隊がそれぞれ第1連隊と第2連隊である。旧近衛兵の隊員は、皇帝近衛隊からの大幅な給与増額など、さまざまな特権を享受していた。
1814年当時、第1猟騎兵連隊にはまだ多くのベテランがいた。例えば、工兵ロティエは21年の勤務歴と2回の負傷歴があり、ストール二等兵は22年の勤務歴と20回の戦役経験があった。しかし、旧近衛連隊は一般的に老人で満ち溢れていたわけではなかった。実際、高齢すぎる者や身体が不自由な者はパリの退役軍人中隊に送られ、そこは腕を失った者やサーベルの傷跡だらけの者など、高齢の兵士でいっぱいだった。[ 10 ]
旧近衛兵は一人ひとりが高度な訓練を受けた経験豊富な兵士であり、連隊に編成されると戦場では恐るべき存在感を放った。彼らはフランス軍の他の兵士とは全く異なる戦闘訓練を受けていた。臆病な傾向や慎重すぎる習慣は、高度な銃剣術や白兵戦技術を含む厳しい訓練によって徹底的に払拭された。旧近衛兵は、アウステルリッツの戦いからドレスデンの戦い、そして有名な最後の戦いであるワーテルローの戦い(1815年6月)に至るまで、ナポレオン戦争の数々の戦いを通して、その恐るべき名声を築き上げた。

古衛兵騎兵隊には 4 個連隊がありました:擲弾兵ア・シュヴァル(騎馬擲弾兵)、猟師ア・シュヴァル(騎馬狩人)、ドラゴン・ドゥ・ランペラトリス(皇后の竜騎兵)、および第1 ポーランド槍騎兵連隊。
皇帝親衛隊のマムルーク騎兵も、旧近衛騎兵隊の一部とみなされていた。
精鋭憲兵隊( Gendarmes d'élite)は、旧近衛騎兵隊に数えられていた。彼らは分遣隊として、ナポレオン司令部や近衛参謀本部、そして皇帝近衛隊の野営地の護衛にあたった。
旧近衛隊員にのみ許されたもう一つの特権は、不満を自由に表明できる自由であった。旧近衛擲弾兵は、軍隊生活の些細な問題について公然と不平を言うことから、 「不平屋」(フランス語:les Grognards )として知られていた。 [ 11 ]皇帝近衛隊の隊長ジャン=ロッシュ・コワニェは、この用語は第四次対仏大同盟戦争中に部隊が遭遇した深刻な苦難の後に作られたと主張した[ 12 ]。また、このニックネームはナポレオン自身が作ったとも言われている[ 13 ] 。一部の将校は、旧近衛隊の評判がナポレオンからそのような率直な発言を許されるほどの尊敬を集めていることを知っていたため、皇帝の前でさえ不平を言った。このような行動は旧近衛隊特有のものであり、他の部隊の隊員が行えば厳しく罰せられたであろう。[ 14 ]
一方で、制服の状態や馬の高さや見栄えといった点では厳しく監視され、それらの点で不備があれば厳しく罰せられたり叱責されたりした。[ 15 ]

旧近衛兵は、1814年に勝利した第六次対仏大同盟によって、他の皇帝近衛兵とともに解散させられました。[ 16 ]ナポレオンは最初の退位後、フォンテーヌブロー宮殿で彼らに感動的な別れを告げ、彼らの多くは彼に歓声を上げ、涙を流しました。[ 17 ] [ 18 ]
1815年にナポレオンが流刑地から帰還した際、旧近衛兵は再編成され、[ 19 ]ワーテルローの戦いで戦った。第2歩兵擲弾兵連隊は、プロイセン軍に対するプランセノワ村の防衛において重要な役割を果たした。[ 20 ] [ 21 ]ナポレオン自身の周囲の野戦陣地を守る任務を負った第1連隊は、中衛兵による英連合軍中央部への攻撃が失敗した後、後衛を務めた。 [ 22 ]旧近衛騎兵は、英連合軍歩兵に対する昼間の突撃に失敗したが、戦いの決定的な瞬間には参加できなかった。
1815年8月、ルイ18世は近衛兵の廃止を命じた。12月までに、旧近衛連隊はすべて解散された。元近衛兵たちは部隊解散後、様々な場所に散らばった。一部は国王軍に再入隊したが、ほとんどはブルボン警察の疑いの目で見ながら余生を送った。1840年にナポレオンの遺体がフランスに帰還した際、生き残った旧近衛兵の多くは、今では擦り切れた元の制服を着て行進した。[ 23 ]