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『オイル・シティ・シンフォニー』は、マイク・クレイバー、マーク・ハードウィック、デブラ・モンク、メアリー・マーフィットが脚本を手がけ、様々な作曲家が楽曲を担当したミュージカルです。1960年代にオハイオ州の高校に通っていた4人の中年アマチュア音楽家が、退職する音楽教師ヘイゼル・リーブス先生に敬意を表するため、母校の講堂に再会し、演奏会を行うというストーリーです。このミュージカルはオフ・ブロードウェイで626回上演されました。
4人全員の才能は合わせて「合計127年の学習時間」に相当し、ショービジネスでのキャリアを夢見ていたが、誰も小さな故郷を離れることはなかった。元プロムクイーンのデビーはドラムとパーカッションを演奏し、教会の音楽牧師であるマークはピアニスト兼アコーディオン奏者、女性ローラーダービーの熱狂的なファンで、地元の『ウエスト・サイド・ストーリー』公演でアニタ役を演じたことで知られるメアリーはバイオリン、サックス、フルート、スライドホイッスルを演奏し、アシッドロックバンドの元メンバーであるマイクはシンセサイザーとビブラスラップの達人である。
デブラ・モンクとマーク・ハードウィックはサザンメソジスト大学の同級生で、後に1981年のミュージカル『パンプ・ボーイズ・アンド・ディネッツ』の脚本執筆と出演に協力した。ハードウィックとマイク・クレイバーは『パンプ・ボーイズ』で出会い、ピアノのデュエットを始めた。2人はドラムでデブラ・モンクと合流した。このトリオはバイオリンのシャロン・スクラッグスを加えてカルテットに拡大し、1986年5月12日にニューヨーク市のドゥーワップ・クラブで初公演を行った。[ 1 ]スクラッグスがグループを脱退すると、オーディションを経てメアリー・マーフィットが後任となった。
観客席に座っているものの姿は見えない、その夜の主賓であるミス・リーブスは、ハードウィックの音楽教師デニー・イーブスをモデルにしている。[ 2 ]
ダラスとボルチモアでの限定公演の後、[ 2 ] 4人のクリエイターが主演するオフ・ブロードウェイ作品は、1987年11月5日にグリニッジ・ビレッジのダウンタウンにあるサークル・イン・ザ・スクエア・シアターで開幕し、626回の公演の後、1989年5月7日に閉幕した。この作品はドラマ・デスク賞の最優秀アンサンブル賞とアウター・クリティクス・サークル賞の最優秀オフ・ブロードウェイ・ミュージカル賞を受賞し、メアリー・マーフィットは演技でシアター・ワールド賞を受賞した。 [ 3 ]
ニューヨーク・タイムズ紙のレビューで、メル・ガッソウは「魅力があり、確固たる独自のアイデンティティを持つミュージカル」[ 4 ]と評し、バラエティ誌の演劇評論家は「ほとんどの人が抵抗できない、愛すべき懐かしいアメリカ文化の一片」[ 5 ]と評した。タイム誌では、マイケル・ウォルシュがこのミュージカルを「実に面白い」と評し、「楽しい時間を過ごせるだけでなく、その過程で国内のあらゆる高校の音楽プログラムを痛烈に批判している」[ 6 ]（ただし愛情を込めて）と評した。