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オークアップルまたはオーク虫こぶは、多くの種類のオークによく見られる、大きくて丸く、漠然とリンゴのような虫こぶです。オークアップルの大きさは直径2～4センチメートル（1～2インチ）で、タマバチ科の特定の種類の虫こぶバチの幼虫が注入する化学物質によって引き起こされます。[ 1 ]
成虫の雌バチは、発達中の葉芽に卵を1個ずつ産み付けます。幼虫は、分泌物によって形成される虫こぶ組織を餌とし、その分泌物によってオークの芽は虫こぶへと変化します。この虫こぶは、幼虫が成虫に変態するまでの間、幼虫を保護する役割を果たします。
オークアップルを形成する一般的な種としては、ヨーロッパのBiorhiza pallidaタマバチ、北米東部のAmphibolips confluenta 、北米西部のAtrusca bellaなどがある。 [ 1 ]オークアップルは、茶色、黄色、緑色、ピンク色、または赤色になることがある。
オークアップルとオークマーブル虫こぶについては、一般文献においてかなりの混乱が見られる。オークマーブル虫こぶは、外見が似ていることと、野生ではオークマーブル虫こぶが圧倒的に多いことから、しばしばオークアップルと呼ばれる。オークの木に見られる他の虫こぶには、オークアーティチョーク虫こぶやドングリカップ虫こぶなどがあるが、それぞれに独特の形状がある。
オークの虫こぶは、少なくともローマ帝国時代からインクの製造に使用されてきた。中世から20世紀初頭にかけて、鉄没食子インクは西洋世界における筆記の主要な媒体であった。[ 2 ]
没食子は、鉄没食子インクの製造におけるタンニンの供給源です。タンニンはポリフェノールと呼ばれる分子群に属し、葉、莢、果実、没食子など、植物のさまざまな部分から抽出できます。
没食子の他に、鉄没食子インクの製造において重要な成分としては、硫酸鉄とアラビアゴムが挙げられる。没食子のタンニンと鉄の反応によって錯体が生成され、これが鉄没食子インクの色を決定づける。アラビアゴムはインクの粘度を高め、インクを筆記面に定着させるのに役立つ。[ 3 ]
ミカエル祭の日に虫こぶの中に「虫」が見つかったら、その年は穏やかで平穏な年になると言われている。クモが見つかったら、飢饉や作物の不作に見舞われる悪い年になる。ハエが見つかったら、まずまずの季節になる。何も見つからなかったら、その年は深刻な病気が蔓延すると言われている。[ 4 ]
オークアップルデー（またはロイヤルオークデー）は、かつてイングランド で5月29日に祝われていた祝日で、 1660年のチャールズ2世の王政復古を記念するものでした。この通称は、イングランド内戦中にチャールズ2世が樫の木に身を隠した出来事に由来しています。現在でも一部地域では記念行事が行われていますが、その内容は王政復古とはほとんど関係がありません。
