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オキープは南アフリカの北ケープ州にある小さな町で、1870年代には世界で最も豊かな銅鉱山がある町として知られていました。この町は、ナマ族のコイコイ語でU-gieb（大きな汽水の場所）として知られていた泉の跡地にあり、元々はO'okiepと綴られていました。[ 2 ]
ケープ植民地の初期入植者たちは、北西部の山々が銅で非常に豊かだという噂を耳にしていた。総督サイモン・ファン・デル・ステルは、1681年にナマ族の一団がケープタウンの城を訪れ、純銅を持参した際に、この噂を信じるようになった。ファン・デル・ステル自身も1685年に大規模な探検隊を率いて、10月21日に伝説の山々に到達した。3つの坑道が掘られ、豊富な銅鉱脈が発見された。これらの坑道は今日まで残っている。発見からほぼ200年間、その発見は人里離れた場所にあるため、何も行われなかった。探検家のジェームズ・アレクサンダーは、ファン・デル・ステルの発見を最初に追跡した人物である。1852年、彼は古い坑道を調査し、他の銅の露頭を発見し、採掘作業を開始した。探鉱者、鉱夫、投機家がこの地域に殺到したが、物流上の困難が明らかになると、多くの企業が倒産した。
最初の鉱夫たちはコーンウォール出身で、コーンウォールで何世紀にもわたって培われた錫採掘の技術を携えてきた。彼らが建てた建物の遺跡や、鉱石をポート・ノロスまで運ぶために建設された鉄道の橋や暗渠の石造部分は今でも見ることができる。ナマクアランド鉄道は1876年に運行を開始し、68年間続き、鉱石をポート・ノロスまで運び、設備や物資を積んで戻ってきた。当初、客車はラバや馬に牽引されていたが、後に蒸気機関車に置き換えられた。最後の蒸気機関車であるクララ号はナバビープに現存している。現在では、鉱石は道路輸送によってビターフォンテインの鉄道終点まで運ばれている。この地域の他の主要な鉱山はカロルスバーグとナバビープにある。
オキープ鉱山は、ボーア戦争中の1902年4月4日に戦闘の舞台となった。この日、第3大隊クイーンズ・ロイヤル連隊、第5ロイヤル・ウォリックシャー連隊、ナマクアランド国境斥候隊、町警備隊、ケープ駐屯砲兵隊の約700名の将兵が、ヤン・スマッツ軍による30日間の包囲攻撃に耐え抜いた。100名の守備隊を擁するコンコルディア村は、包囲開始の翌日に降伏した。1902年5月4日、ポート・ノロスからイギリス軍の救援部隊が到着し、包囲は終結した。町の北東の丘には、今もなお廃墟となった掩蔽壕が残っている。
他の多くの金属と同様に、銅も浮き沈みを経験し、20世紀初頭には銅価格が採算の取れる水準を下回ったため採掘作業は停止したが、価格が上昇すると再開された。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
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