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北アイルランドは、国内の公共支出が税収を上回っているため、財政赤字（補助金[ 1 ]または補助金[ 2 ]とも呼ばれる）を抱えている。この赤字は通常年間200億ポンドに達し、これは北アイルランドの年間財政予算の3分の1以上にあたる。この赤字の規模は、アイルランドの再統一の可能性を阻害する要因となり得ると、一部の評論家は指摘している。
1930年代の世界恐慌までは、北アイルランドは毎年黒字を計上し、英国財政に純貢献していた。1966年以降は毎年赤字を計上しており、その年の赤字は5200万ポンド （ 2014年ポンド換算で9億7300万ポンド）だった。絶対額で見ると、補助金は2009～10会計年度にピークを迎え、 2014年ポンド換算で115億ポンドに達した。[ 3 ]
英国の12の統計地域のうち9つ（例外はロンドン、南東イングランド、東イングランド）が赤字を抱えている。北アイルランドの赤字は一人当たり約5,000ポンドと最も高く、次いでウェールズが一人当たり4,300ポンド、北東イングランドが4,100ポンドとなっている。北アイルランドの赤字の絶対額は 2016～17年の97億ポンドから 2018～19年には94億ポンドへとわずかに減少したが、経済規模に比例すると、2018～19会計年度の赤字は1970年から2000年までのどの年よりも高かった。[ 4 ]
北アイルランドに支払われる補助金は、英国がブレグジット前に欧州連合に毎年支払っていた純額89億ポンドよりも多い。[ 5 ] [ 2 ]アイルランドの学者リアム・オ・ルアークは、北アイルランドを「英国の財政補助金に依存している」と表現した。[ 6 ]
2017年、北アイルランドの公共サービスへの支出は、英国の他のどの地域よりも高かった。[ 7 ] 2020年代には、北アイルランド政府は「新時代、新アプローチ」協定の一環として、英国財務省から追加の資金を受け取る予定である。[ 4 ]
2018年のイングランドの未来調査によると、イングランドで徴収された税金を北アイルランドのサービスに使うべきかどうかという質問に対し、回答者666人のうち62%が反対した。[ 8 ] [ 2 ]アイリッシュ・タイムズの社説で、ポール・ギレスピーは「ブレグジット後の英国は北アイルランドの費用を負担したくないかもしれない」と示唆した。[ 2 ]
アイルランド共和国の一部の専門家は、税基盤が小さいため、アイルランドが再統一された場合、同国は補助金を補填できないと述べている。[ 9 ]トリニティ・カレッジ・ダブリンの学者であるジョン・フィッツジェラルドとエドガー・モーゲンロスによる2019年の報告書では、補助金の撤廃は「壊滅的な失業と移民」を引き起こすと結論付けている。[ 10 ]彼らの分析によると、共和国が補助金を負担した場合、生活水準が5～10%低下することになる。彼らは、補助金の必要性を減らし、再統一の可能性を維持するために、北アイルランドの経済改革を推奨した。[ 10 ]ダブリンの経済学者デイビッド・マクウィリアムズはこれに反対し、再統一にかかる費用は共和国のGDPのわずか4%であり、「純粋な予算の観点から言えば、共和国の経済が北アイルランドを吸収できることに疑いの余地はない」と結論付けた。[ 10 ]エコノミスト誌によると、補助金の半分を賄うには、アイルランド共和国のGDPの3％の費用がかかる。[ 11 ]
アルスター統一党の政治家で経済学者のエスモンド・バーニーは、財政移転は支出の制約を緩和し、慢性的に低い生産性と競争力の影響を覆い隠すことでモラルハザードを生み出すと指摘した。[ 4 ]北アイルランドのアライアンス党も、補助金への依存を減らすために「経済の近代化と再均衡」を支持している。[ 3 ]
2020年のエコノミスト誌の記事によると、一部のアイルランド民族主義者は、この赤字は「統計上のトリックによって人為的に膨らまされている」と主張している。[ 11 ] 2021年、ダブリン市立大学の国際関係学者ジョン・ドイルは、100億ポンドの財政赤字という数字は「英国の会計上の操作」であると主張した。なぜなら、この数字には北アイルランドが英国から離脱した場合に支払わなくなる英国政府の費用が含まれており、予測される経済成長を考慮していないからである。ドイルは、「現在の補助金のうち、統一アイルランドに引き継がれる可能性のある要素は、約28億ユーロの赤字に相当する」と結論付けている。[ 12 ]論文への返答で、経済学者のアラン・バレットは、再統一後の実質的な赤字は補助金の公式数値（94億）よりも低くなるだろうという点には同意したが、英国が再統一後も北アイルランドの年金（34億）と債務利子（16億）の全額を支払い続けることに同意する可能性は低いと考えているため、ドイルが示した数値よりも高くなる可能性が高いと主張した。[ 1 ]