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無耕栽培は、一部の有機栽培家が採用している、耕作を行わない栽培方法です。
この技術は、土壌中の微生物と大型生物が「食物網」コミュニティを構成し、栄養素の健全な循環と問題のある生物や病気の予防に必要であることを認識しています。 [ 1 ]植物は生成した炭素エネルギーの一部を土壌に伝達し、このエネルギーを利用する微生物は、土壌中の利用可能な有機物を植物の生育に必要なミネラル成分に変換します。[ 2 ]
無耕栽培の起源は不明瞭で、産業革命以前または19世紀の農業技術に基づいている可能性がある。[ 3 ]福岡正信は1938年にこの分野で先駆的な研究を開始し、1970年代には「何もしない農業」または自然農法という福岡哲学を発表し始めた。これは現在、パーマカルチャー運動の根源であると認識されている。[ 4 ]
20世紀にこの方法の先駆者となった人物には、イングランドの湖水地方、サウスウェストモーランドのレベンスホールの主任庭師で、1946年に「掘る必要はあるか？」という本を書いたF.C.キングと、イギリスのミドルクリフの庭師で、1948年に「掘らないガーデニング」という本を出版したA.ゲストがいる。これらの庭師の活動は、イギリスのグッドガーデナーズ協会によって支援された。 [ 3 ]また、1970年代にはオーストラリアのエスター・ディーンズが、アメリカの庭師ルース・スタウトは「作業なしのガーデニング」で「永続的な」庭のマルチング技術を提唱し、1950年代と1960年代には掘らない方法を提唱した。[ 5 ]
歴史的に、土壌を耕す理由は、雑草を取り除き、土壌をほぐして通気性を高め、堆肥や肥料などの有機物を土壌の下層に混ぜ込むことにある。土壌が薄く浸食が激しい地域では、耕作は長期的には脆弱な表土の食物連鎖に悪影響を及ぼす可能性があるとして、耕作に反対する強い根拠がある。
掘り起こしは多年生雑草の根を取り除く効果的な方法ですが、何十年も休眠状態を保つことができる種子が地表に出て発芽することもよくあります。土壌を通気する行為は分解速度も高め、土壌有機物を減少させます。[ 6 ]掘り起こしは土壌構造を損傷し、 圧縮を引き起こし、土壌生物間の共生関係や相利共生関係のバランスを崩すこともあります。掘り起こしは栄養素を移動させ、表層の有機物をより深いところに移動させる傾向があり、そこでは植物が利用できる栄養素の分解を支える酸素が少なくなり、その後、別の方法で補充する必要があります。掘り起こしは、西ヨーロッパのような古くて深くて肥沃な土壌の地域で伝統的に行われており、掘り起こしの後には、通常は耕されていない被覆作物で土壌を定期的に休ませていました。
無耕栽培法では、自然が耕作作業を行うことを可能にします。十分に腐熟した堆肥、腐葉土、キノコ栽培後の堆肥、古い藁などの有機物を、少なくとも5 ～15センチメートル（2～6インチ）の深さでマルチとして土壌表面に直接加え 、ミミズ、昆虫、微生物の働きによって土壌に混ぜ込まれます。ミミズなどの土壌生物は土壌構造の構築にも役立ち、ミミズのトンネルは通気性と排水性を提供し、ミミズの排泄物は土壌の塊を結合させます。この自然の生物圏は、一年生植物の根が繁茂する表層土壌の健全な状態を維持します。チャールズ・ダウディングなどの実践者は、無耕栽培システムは害虫や病気が少ないと述べています。これはおそらく、この攪乱されていない環境でよりバランスの取れた土壌生物群集が構築されること、そして有害な土壌菌類よりも有益な土壌菌類の増加が促進されるためと考えられます。マルチング材の下では、むき出しの土壌表面よりも水分がより効率的に保持されるため、浸透が遅くなり、栄養分の溶脱が少なくなる。[ 7 ]
もう一つの無耕栽培法はシートマルチングで、庭のエリアを湿らせた紙や段ボール、堆肥で覆い、その上に景観用マルチを敷きます。この方法はラザニアガーデニングとも呼ばれます。[ 8 ]
耕さないシステムは、掘るよりも簡単だと考えられています。[ 9 ]これは長期的なプロセスであり、マルチング材として十分な有機物があることが前提となります。また、事前にその場所から多年生雑草の根を取り除いておくことも有効ですが、堆肥マルチング材を加える前に、大きな段ボールや数枚重ねた新聞紙などの光を遮断する表面層を敷くことで、雑草の根の保持力を弱めることができます。新聞紙や段ボールは、上に敷く材料を加えるまで平らに敷き、風で飛ばされないように、十分に湿らせておく必要があります。
エスター・ディーンズは『 No-Dig Gardening』と『Leaves of Life』という本を執筆しました。彼女は積極的に各地を旅してこの園芸方法を教え、料理をし、特別なニーズを持つ人々のために高床式菜園を普及させました。また、優れた水質を維持する必要性についても教えました。ディーンズは95歳まで園芸を続けました。この頃、ハーパーコリンズ出版社は、エスターがオーストラリアで最も多くの本を出版した作家になったことを記念して、ライドのオフィスで彼女のために特別な表彰式を開催しました。ディーンズが高齢になると、ルシンダ・バートラムが彼女を助け、耕さない園芸方法を他の人に教えるという伝統を受け継ぎました。1990年代半ばから2009年まで、ボンダイ、そして後にランドウィックに住んでいたバートラムは、ディーンズが一般の人々に情報を伝えるのを手伝い、シドニー北部郊外のワイタラにある介護アパートの周りでディーンズが維持していた豊かな「耕さない」花壇の手入れをしました。彼女たちは2009年まで、長年にわたり学校の子供たちに「耕さない」園芸技術を共同で教え、園芸フェアで知識を惜しみなく共有してきた。
エスター・ディーンズは、パーマカルチャー運動のビル・モリソンをはじめとする多くの著名な庭師に影響を与えたが、彼女自身は「私のやり方とは少し違う」と述べており、自然に任せるのではなく、厳格な庭の境界線や一年草を多く植えることで、形式的な美しさを保っていたことを示唆している。
エスター・ディーンズの無耕栽培の原則に基づいて作られた庭園には、オーストラリア、ニューサウスウェールズ州シドニーにあるランドウィック・コミュニティ・オーガニック・ガーデン（RCOG）などがある。
チャールズ・ダウディングは1982年以来、1/4エーカーから7エーカーの市場向け菜園で無耕栽培を実践している。彼は有機栽培と無耕栽培に関する11冊の本を執筆し、このテーマで定期的に講演や講座を行っている。彼の方法は、湿潤な英国の気候でナメクジが集まりやすい未腐熟有機物ではなく、堆肥をマルチとして使用することに重点を置いている。彼は、地域の土壌、条件、栽培する作物に応じて、園芸家がアプローチを柔軟にするよう奨励している。彼自身の専門は地元の販売店に販売するサラダ用の葉物野菜で、これらの植物は耕されていない土壌でよく育つ。[ 10 ]