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「夜が来る」[ 1 ]は、アメリカの作家アイザック・アシモフによる1941年のSF短編小説で、普段は太陽光に照らされている惑星の人々に暗闇が訪れる様子を描いている。1990年にロバート・シルバーバーグによって小説化された。この短編小説は多くのアンソロジーやアシモフの短編集6冊に収録されている。1968年、アメリカSF作家協会は「夜が来る」を、1965年にネビュラ賞が設立される以前に書かれた最高のSF短編小説に選び、「SF殿堂 第1巻 1929-1964」に収録した。
1941年3月17日から4月9日にかけて執筆され、4月24日に販売されたこの短編小説は、ジョン・W・キャンベル編集長の下、1941年9月号のアスタウンディング・サイエンス・フィクション誌に掲載された。これはアシモフの32番目の作品で、彼がコロンビア大学で化学の大学院生だったときに書かれたものである。キャンベルはラルフ・ワルド・エマーソンの引用についてアシモフと話し合った後、彼にこの物語を書くように依頼した。[ 2 ] [ 3 ]
もし星々が千年に一度の夜に現れるとしたら、人々はどのように信じ、崇拝し、そして幾世代にもわたって神の都の記憶を守り伝えるだろうか！
キャンベルの意見は正反対だった。「男たちは気が狂うだろう」。彼とアシモフは一緒にタイトルを選んだ。[ 2 ] [ 4 ]
キャンベルは、通常の1語あたり1セントのボーナスレートでこの物語を購入し、13,000語を超える「夜が来る」は、アシモフにとって当時最長の物語となった。その結果、アシモフは166ドル（2025年換算で3,600ドルに相当）を受け取り、これはそれまでの物語に対する報酬の2倍以上だった。彼は後に、「夜が来る」以前は、おそらくキャンベル以外には誰も彼を「三流作家」以上の存在とは考えていなかったと語った。彼の名前が初めてアスタウンディング誌の表紙に載り、この物語によって彼はこの分野のトップ作家の一人となった。 [ 2 ]アシモフは、「夜が来る」の異例のプロットが他の作品と一線を画していると考えていたが、彼自身のお気に入りの物語は「最後の質問」だった。[ 5 ]
1988年、マーティン・H・グリーンバーグは、アシモフに、47年前の短編小説を、基本的に原作のままにして、詳細な冒頭と結末を付け加えてくれる人を探すよう提案した。その結果、1990年にアイザック・アシモフとロバート・シルバーバーグによる小説『夜来たる』が出版された。アシモフは自伝のロバート・シルバーバーグの章で、「最終的に、ボブ（シルバーバーグ）から『夜来たる』の拡張原稿を受け取った…ボブは素晴らしい仕事をしてくれたので、まるで自分が全部書いたかのようだった。彼は原作に完全に忠実で、私にはほとんど異論がなかった」と述べている。[ 4 ]
惑星ラガシュ（小説では「カルガシュ」）は、その連星系を構成する6つの太陽によって常に照らされている。ラガシュには洞窟、トンネル、窓のない部屋など、閉鎖された場所には暗闇が存在するが、常に少なくとも1つの太陽が空に輝いているため、夜が訪れることはない。
懐疑的なジャーナリストが大学の天文台を訪れ、ラガシュの文明が間もなく終焉を迎えると警告する科学者グループにインタビューする。研究者たちは、惑星上に数多くの古代文明の痕跡を発見したと説明する。それらの文明はすべて火災によって滅び、崩壊は約2000年の間隔で起こっていたという。さらに、終末論を唱えるカルト教団の宗教文書には、ラガシュが周期的に巨大な洞窟を通過し、そこに謎の「星」が現れるという記述がある。これらの星は天から火を降らせ、人々の魂を奪い、獣のような野蛮人に貶めると言われている。
科学者たちは、この一見神話的な話と、最近の重力研究の発見を組み合わせて、社会の度重なる崩壊に関する理論を構築している。ラガシュの主太陽の周りを回る軌道の数学的分析により、これまで発見されていなかった、昼間には見えない月の存在によって引き起こされる不規則性が明らかになった。計算によると、この「見えない」月は、空に単独で存在するときにラガシュの太陽の1つをまもなく覆い隠し、2,049年ごとに繰り返される皆既日食を引き起こす。日周期のない惑星で進化してきたラガシュ人は皆、暗闇に対する強烈な本能的恐怖を持っている。暗闇に関する心理実験では、ラガシュ人はわずか15分間の暴露で永続的な精神疾患や死に至る可能性があることが明らかになっており、日食は半日以上続くと予測されている。これに加えて、太陽の影の直径が惑星の直径と少なくとも同程度であることから、全世界の人々が前例のない長期間にわたる広範囲な暗闇を経験することになるだろう。
科学者たちは、ラガシュの古代文明は、過去の皆既日食の際に正気を失った人々が、光源を求めて必死になり、都市を破壊する大規模な火災を起こしたことで滅びたと推測している。狂気に陥った生存者とその子供たちによる、その結果生じた混乱についての口承記録は時代を超えて伝えられ、終末論カルトの聖典の基礎となった。現代の文明も同じ理由で滅びる運命にあるが、研究者たちは、新しく発明された松明で照らされた隠れ家で数百人の正気な人々を救い、来るべき日食を詳細に観測することで、社会崩壊の連鎖を断ち切ることができると期待している。
科学者たちは星々の出現に備えていなかった。ラガシュでは昼間が続くため、住民は自分たちの星以外の星の存在を知らなかった。ラガシュの天文学者たちは、宇宙全体の直径はせいぜい数光年程度で、理論上はごく少数の恒星が存在する可能性があると推定していた。しかし、ラガシュは巨大な星団の中心に位置しており、日食の間、ラガシュの住民が生まれて初めて目にする夜空は、新たに姿を現した3万個以上の星々のまばゆい光で満たされた。
宇宙が想像以上に広大で、ラガシュが想像以上に取るに足らない存在であることを知ったこと、そして日食によって世界中が暗闇に包まれたことで、科学者を含め誰もが正気を失ってしまう。天文台の外、街の方角では、地平線が燃え広がる炎の光で輝き始め、「長い夜」がラガシュに再び訪れる。
原作の短編小説では、ラガシュ星系にはアルファ、ベータなどと名付けられた6つの恒星が存在するが、小説ではそれぞれに固有の名前が付けられている。
小説では、オノスはラガシュの主星であり、地球から太陽までの距離とほぼ同じ10光分離れた場所に位置している。他の5つの太陽はそれに比べると小さいが、ラガシュの住民が「夜」という概念を定義できないほど十分な光を提供している。他に距離が明示されているのは、タノとシータが連星系を形成しており、オノスからの距離の約11倍離れているということだけである。
本文から読み取れるのは、ラガシュの空で最も明るく大きく見える星オノスが、ラガシュが周回している星であるということだ。オノスは、連星系トレイとパトル、もう一つの連星系タノとシタ、そして赤色矮星ドヴィムの周りを公転している。これらの星の他に言及されている天体は、ラガシュの衛星ラガシュ・ツーのみで、ラガシュの科学者たちはこれをラガシュ・ツーと名付けている。ラガシュ・ツーはラガシュの周りを偏心軌道で公転しており、2049年ごとにドヴィムを食する。この食の間、ラガシュのある場所からはドヴィムだけが見えるようになる。
小説の登場人物たちはラガシュの3つの異なる場所を旅する。物語の大部分は、木々や茂み、そしてグラベン（腐肉食動物）が生息する大きな森の近くに位置するサロ市を舞台としている。本書の序文にもあるように、本書の天候は登場人物たちの気分の浮き沈みによく合致しており、サロ市周辺では数日間続く雨が降る。本書で最初に言及される大きな天候の変化は、シフェラ89が乗組員と共に防水シートの下に隠れて回避した砂嵐である。もう1つの天候の変化は、シェリン501が北部の都市と描写されるジョングロルでの相談から戻った後に発生したモンスーンのような雨である。シフェラ89は、ジョングロルから世界の半分ほど離れた場所と描写されるベクリモットへ旅する。ベクリモットは山々の近くのサギカン半島に位置し、砂漠地帯にある。
1950年代には、この物語はラジオ番組『ディメンションX』と『Xマイナスワン』のために脚色された。
1976年、アナログ・レコードは、唯一のリリースとして、ジェームズ・カッティングがプロデュースし、アメリカン・ラーニング・センターで録音された33 + 1 / 3回転のレコードで「ナイトフォール」のさらなるドラマ化を発表した。物語の後には、アイザック・アシモフとベン・ボヴァの対話が収録されている。
『ドーン』は、ディーン・マクラフリンが『ナイトフォール』を再構築した作品として1981年に発表した小説である。
1988年、この物語を基にした低予算映画『ナイトフォール』が製作された。 [ 6 ]この映画はアルコサンティ・プロジェクトでロケ撮影され、そこに住む住民がエキストラとして出演した。2000年には別の映画版『ナイトフォール』が製作された。 [ 7 ]
1989年、ジョージ・アレック・エフィンガーは、原作短編小説のパロディ作品「モーリーン・バーンバウム・アフター・ダーク」を執筆した。この作品は、短編集『ファウンデーションズ・フレンズ』と『モーリーン・バーンバウム、野蛮な剣士』に収録されている。
2007年4月、この物語はSFポッドキャスト番組「エスケープ・ポッド」の100回目のエピソードとして放送された。
劉慈欣の『三体』三部作（2006年～2010年）は、三重星を周回する惑星トリソラリスから来た異星文明による地球侵略を描いている。ラガシュとは異なり、トリソラリスでは太陽光に予測不能で壊滅的な変化が頻繁に起こる。
星が千年に一度しか現れないとしたら、人々はどのように信じ、崇拝し、示された神の都の記憶を何世代にもわたって保存するだろうか。しかし、毎晩、これらの美の使者は現れ、戒めの微笑みで宇宙を照らす。