ニゲルペトン

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ニゲルペトン
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
注文：	†テムノスポンディル
家族：	†コクレオサウルス科
亜科:	†コクレオサウルス亜科
属:	† Nigerpeton Sidor他、2005
種
ニゲルペトン・リクレシ

ニゲルペトン（ニゲルは国、ヘルペトン（ギリシャ語）は這うものを意味する） ^[1]は、ペルム紀後期（チャンシンギアン）絶滅したワニのような体節脊椎動物の属である。^[2]これらの体節脊椎動物は、約2億5千万年前、かつて中央パンゲアの一部であった現在のニジェールに生息していた。ニゲルペトンは、石炭紀後期（ペンシルベニア紀）からペルム紀前期（キスウラ紀）にかけて知られていたエドポイド体節脊椎動物のグループであるコクレオサウルス科に属している。 ^[2]

ジュリア^[3]は、1960年にニジェール北部に位置するペルム紀モラディ層で脊椎動物の化石が発見されたことを初めて発表した。 1960年代後半、フランスの古生物学者がこの層への3回の短期探検に出発したが、記載したのはカプトルヒノドス科爬虫類のモラディサウルス・グランディスという1つの分類群のみであった。^{[4] [5] [6]}タケ^[7]は、1978年にニジェール北部の上部ペルム紀の岩石でテムノスポンディル類の化石について初めて言及したが、化石については記載しなかった。1982年にモラディサウルス・グランディスの頭蓋骨を記載したリクレとタケは、1960年代の3回の探検で多数のテムノスポンディル類の化石を発見したと報告した。^[2]

ニジェールペトンの最初の標本は、2000年、2003年、2006年のフィールドワーク中に収集されました。このとき、シドールら^{[8] [9]によって2つの新しいテムノスポンディル属を代表する新しい化石が発見されました。これらの新しいテムノスポンディルは、シドールら[9]によって}ニジェールペトン・リクレシとサハラステガ・モラディエンシスと命名されました。^{[1] [2] [10] [11] [12] [13]}これらの標本は 、ニジェール中北部の アルリットの西約20kmにあるモラディ層の礫岩の層から収集されました。

これまで、エドポイド類は石炭紀後期からペルム紀前期にのみ生息し、古赤道をまたぐヨーロッパとアメリカの狭い緯度帯に限定されていたと考えられていました。^{[14] [15] [16]}モラディ層で発見されたこれらの新しいエドポイド類は、初期のユーラアメリカエドポイド類の生息期間を延長し、アフリカの新種の存在を認識させました。^[1]

背側から見ると、ニゲルペトンの頭骨は三角形で、これはテムノスポンディル類の特徴であり、やや細長い形をしている。頭骨の全長は 45 cm から正中線の長さ 56 cm までである。皮骨の厚さは 2 ～ 6 mm である。側縁に沿って見ると、ニゲルペトンの頭骨は、外側の膨らみが見える外鼻孔に達するまで真っ直ぐである。これはチョクレオサウルス亜科特有の特徴である。ニゲルペトンの眼窩は後方にあり、背側に隆起しており、頭蓋骨の天井にある眼窩間の間隔は広い。眼窩が後方に位置しているため、頭骨は眼窩前部が非常に長く、眼窩後部が短いという、コクレオサウルス科特有の状態となっている。^[14] ニゲルペトンは、エドポイド類の中で最も長い眼窩前部領域を持つ種であり、頭蓋骨長の80%以上を占める。^[2]ニゲルペトンの吻端は丸みを帯びており、結合牙を配置するための2対の円形の前方空洞が開けられており、これはニゲルペトンの特徴である。前方では頭蓋骨の高さが低くなり、その結果、吻は平らになり、外鼻孔の縁が吻よりも高くなっている。頭蓋骨に見られるその他の特徴としては、縦方向の隆起で覆われた深くて広い縦溝がある。^[2]

ニゲルペトンは、頭蓋と下顎の天井に蜂の巣模様の装飾特性を持ち、また、周縁部と骨に向かって伸びる交互に長い隆起と溝の装飾も持っています。この隆起と溝の装飾は、他のエドープ科の動物が経験する前上顎骨、上顎骨、鼻の領域など、急激な成長を経験した領域を示唆しています。^[2]

成体のニゲルペトンには側線系が見られるが、これは水生脊椎動物にのみ見られる感覚系である。頭蓋骨の外表面には幅3～10 mm、深さ3～6 mmの管があり、吻部の前部には眼窩前管がある。前部の一対の空洞の後内側に位置する窪みは、横方向の前鼻溝の兆候である可能性がある。^[2]

ニゲルペトンの頭蓋骨の後ろからは、高さ41mm、幅47mmのよく骨化した円盤状の中核からなるアトラスが発見された。中核は亜三角形の輪郭を持ち、腹側の長さは21mmで、右内側に前核の付着面が見られる。後面は真っ直ぐから凸状で、前面は凹状である。^[2]

ニゲルペトンの化石が見つかった場所から約 1 メートル離れたところで、3 つの仙骨前椎骨と、それらに付随する肋骨、および独立した大腿骨が発見されました。この椎骨は独立した神経弓で構成されており、これはテムノスポンディル類の一般的な形状です。前接合突起はよく発達しており、対応する後接合突起との接触面は非常に細長くなっています。^[2]神経棘は細長く、後背方向に向いています。その外側の隆起は比較的滑らかな背外側突起で終わりますが、これは成体のテムノスポンディル類の一般的な特徴です。^[17]横突起は体弓から 90 度から 140 度まで伸びていると言われています。ニゲルペトンの肋骨が小さく、わずかに湾曲していることから、この椎骨は脊柱の前方に位置していたと考えられます。^[2]

ニゲルペトンの独特な歯列は、高度に肉食的な生態を示唆している。ニゲルペトンの完全な歯は入手できないが、目に見える歯列は、歯列が通常、非立体脊椎類のテムノスポンディル類のように断面が丸いことを示している。ニゲルペトンの多数の異なるサイズの縁牙と口蓋牙などの大きな異歯性は、テムノスポンディル類の中では優れており、飲み込む前に口の中で獲物を捕らえて保持する能力に関連している可能性が高い。^[2]

ニゲルペトンは、エドポイデア上科の下位分類であるコクレオサウルス科に属している。エドポイデア上科はテムノスポンディル科に属しているため、ニゲルペトンを基底的なテムノスポンディル科のエドポイデア上科と結び付ける頭蓋骨の特徴が多数ある。^[2]

以下の系統樹は、Sidor et al., 2005 ^[1]と Steyer et al., 2006 ^[2]に基づくこれらの系統群の関係を示しています。これらの系統群は、61 の特徴の分析から構築された 17 の基底的テムノスポンディルの系統樹を提案した Sequeria 2004 ^[15]のマトリックスに基づいています。^{[1] [2]}

ニジェールペトンの標本はすべて、ニジェールのアルリットにあるモラディ層の上部3分の1から採取された。モラディ層は、約2億5900万年から2億5200万年前のペルム紀後期の地層である。この地質時代、この地域は中央パンゲアの一部であった。地質データと気候シミュレーションによると、ペルム紀後期には、砂漠のような気候がそれまでの温暖な気候に取って代わった。^{[18] [19] [20]}最近の研究では、モラディ堆積中に乾燥から極度乾燥の気候が起こったことが示されている。^{[21] [22]}