ネルズ・ポッター

イリノイ州マウントモリスで生まれたポッターは、身長5フィート11インチ（1.80メートル）、体重180ポンド（82キログラム）と記録されている。1932年にマイナーリーグで18年間のプロキャリアをスタートさせ、1936年4月にカージナルスで1イニングのトライアルを受けた後、 1938年にアスレチックスの一員として初のフルMLBシーズンをプレーした。1939年にはアメリカンリーグで144失点を喫し、フィラデルフィアでの2回の在籍期間のうち最初の期間では、1938年から1941年の間に平均96敗を喫したチームでプレーし、 57試合中20勝しか挙げられなかった。後者の年、6月30日にポッターの契約はレッドソックスに売却され、レッドソックスは彼をわずか10試合、20イニングしか起用せず、その後、傘下のトップファームチームであるルイビル・カーネルズに完全移籍させた。ポッターは1942年にカーネルズで18勝8敗の成績を収め、同年11月2日に行われたルール5ドラフトでブラウンズに指名された。    

第二次世界大戦でメジャーリーグの選手層が薄くなっていたため、ポッターは1943年、1944年、1945年のブラウンズで3年連続で素晴らしいシーズンを送り、防御率3.00未満で合計44勝を挙げた。1944年には、セントルイスがデトロイト・タイガースを1ゲーム差で破ってペナントレースを制した際、ポッターはブラウンズの投手陣を率いて19勝を挙げた。ポッターは1944年のアメリカンリーグMVP投票で9位に入り、19勝7敗、完投16回、完封3回、防御率2.83の成績を残した。続くセントルイス同士の1944年ワールドシリーズでは、カージナルスとの2試合（第2戦と第6戦）に先発した。彼は9回3分の2イニングを投げ、自責点はわずか1点、防御率は0.93だったが、守備の不振（自責点以外4点）が響き、唯一の勝利試合で敗戦投手となった。カージナルスは6試合でワールドシリーズ優勝を果たした。

1944年7月21日、彼はスピットボールを投げたとして試合から退場処分を受け、出場停止処分を受けた最初の選手となった。^{[ 3 ]} ポッターがマウンドで指を濡らす癖があることをすでに警告していたと主張する審判のカル・ハバードは、ニューヨーク・ヤンキースとの試合の5回にポッターを退場させた。アメリカンリーグ会長のウィル・ハリッジは後にポッターを10試合出場停止処分とした。^{[ 4 ]}

1945年、ブラウンズはアメリカンリーグの連覇を果たせなかったものの、1部リーグでシーズンを終えた。ポッターは15勝、完投21試合、完封3試合を記録し、防御率2.47で自己ベストを更新し、ジュニアリーグで6位となった。戦後最初の2シーズン、1946年と1947年はポッターにとってそれほど成功したシーズンではなく、ブラウンズでは12勝19敗に終わり、チームは再び負け癖がついた。1948年5月、彼はアスレチックスに復帰したが、フィラデルフィアに移籍して1か月も経たない6月13日、かつてのブラウンズのチームメイトとの試合でリリーフとして敗戦投手となった後、コニー・マック監督 によって「解雇」された。^{[ 3 ]}

7日後、ボストン・ブレーブスとフリーエージェント契約を結んだ彼は、12年ぶりにナショナルリーグに復帰し、ボストンを1948年のナショナルリーグ優勝に導いた。ポッターは18試合に登板し、7回の先発で3回の完投を記録し、リリーフで3セーブを挙げた。全体では、85イニングを投げ、5勝2敗、防御率2.33の成績を残した。その後、2度目のワールドシリーズに出場した。アメリカンリーグ優勝チームのクリーブランド・インディアンスを相手に、ポッターは2試合に登板した。第2戦（ボストンの敗戦）での効果的なリリーフ登板に続き、第5戦では先発登板した。この試合では、ポッターは3回1/3を投げ、5安打（うち2本塁打）を浴び、5失点（すべて自責点）を喫し、ブレーブスが5対4でリードされている状況で降板した。しかし、ポッターに代わって登板した将来の野球殿堂入り選手ウォーレン・スパーンは、インディアンスを1安打に抑え、ボストンが11対5で逆転勝利を収めた。^{[ 5 ]}しかし、クリーブランドは翌日の第6戦に勝利し、シリーズ優勝を決めた。

ポッターは1949年をブレーブスの投手陣の一員として過ごし、41試合に登板したが、そのうち3試合を除いてすべてリリーフ登板だった。しかし、9月26日に契約がシンシナティ・レッズに売却された後、引退した。レギュラーシーズンのMLBでのキャリアは、92勝97敗、完封6回、セーブ22回、防御率3.99で、1,686イニングを投げ、被安打1,721、与四球582を記録した。奪三振は747だった。ワールドシリーズでは、4試合に登板し、15イニングを投げ、0勝1敗、防御率3.60、自責点6、被安打16、与四球5、奪三振7という成績だった。