ネイト・チャンピオン

ネイサン・D・チャンピオン（1857年9月29日 - 1892年4月9日）は、ネイト・チャンピオンとしても知られ、1892年4月のジョンソン郡戦争の重要人物だった。ワイオミング州の裕福な牧場主協会から盗賊であると濡れ衣を着せられたチャンピオンは、裕福な牧場主が雇った殺し屋の一団に最初に狙われた人物だった。実際には、チャンピオンは、牧場の焼印のない若い牛をすべて没収するという大規模牧場主の慣行に抵抗した、単なる小さな牧場主に過ぎなかった。^[1]彼は、包囲された小屋での英雄的な抵抗と、当時書かれた事件を描写した心のこもった手紙で称賛されている。^[1]

ネイト チャンピオンは 1857 年 9 月 29 日にテキサス州リーアンダーで生まれました。両親はジョンとナオミ チャンピオンです。18 人の兄弟姉妹の 1 人として、ラウンド ロック地域で育ちました。父親はウィリアムソン郡の保安官を務め、叔母のハッティー クラックは 1871 年にカンザス州アビリーンの市場まで牛を運んでいました。叔母と夫のジョージは、そのお金でシーダー パークとなる土地を購入しました。その地域の自由奔放なカウボーイの多くと同様に、ネイト チャンピオンは北上してワイオミング州に行き、いくつかの牧場で働いた後、自分の牧場を築きました。

1892 年の劇的な出来事は、1889 年から 1909 年にかけて続いた土地利用をめぐる激しい紛争を背景に起こった。歴史家リチャード・マクスウェル・ブラウンは、ワイオミング州での出来事をより広範な「西部合併南北戦争」の一部と呼んでいる。

ワイオミングの初期には、土地の大半は公有地であり、放牧地としての畜産と開拓の両方に開放されていた。大規模な牧場は、時には他の投資家の資金援助を受けて、大量の牛を放牧地に放った。春には一斉検挙が行われ、各牧場に属する雌牛と子牛が分けられ、子牛には焼印が押された。一斉検挙の前に、子牛、特に孤児や迷い子牛に密かに焼印が押され、連れ去られることもあった。この慣行を懸念した大規模牧場は、従業員が牛を所有することを禁じ、強硬に盗みを働こうとした。

1886年の厳しい冬以降、状況はどんどん悪化していった。大企業はこの地域の土地を積極的に収用し、水の流れと供給をコントロールし始めた。彼らは、公共の土地でのこうした過剰な行為を、万能の盗掘疑惑を使って正当化し、小規模な牧場主を毎年の摘発から排除しようと精力的に試みた。どうやら、大規模牧場の代理人が盗掘者とされる人物を数人殺害したようだ。 1889年には、無実の開拓者兼牧場主エラ・ワトソンとジム・アヴェレルの二重リンチを含む、盗掘者とされる人物のリンチが数多く行われた。^[1]

大規模な牧場はワイオミング畜産農家協会(WSGA) として組織され、ワイオミング州シャイアンでシャイアン クラブとして親睦を深めた。1892 年 4 月、WSGA はテキサスから殺し屋を雇い、50 人の遠征隊が組織され、シャイアンからワイオミング州キャスパーまで列車で移動し、その後ジョンソン郡に向かった。目的は、疑わしい盗賊を排除することと、ジョンソン郡の政府を交代させることだったようだ。フランク ウォルコット少佐が規制者を率いてジョンソン郡に入った。警戒を強めるため、バッファローからの電信線は切断された。遠征隊には 2 人の新聞記者が同行し、後に東部の新聞にそのセンセーショナルな記事が掲載された。^[1]

WSGA の最初のターゲットは、「KC 牧場」のネイト チャンピオンでした。チャンピオンは小規模な牧場主で、小規模な牧場主が競合する狩猟捕獲を組織する活動に積極的に参加していました。チャンピオンのほかに 3 人の男が KC にいました。2 人の男は明らかに罠猟師で、夜間の避難所にいましたが、その日の早朝、近くのパウダー川で水を汲むために小屋から出てきたところで捕らえられました。3 人目のニック レイは小屋の入り口に立っていたところを撃たれ、数時間後に死亡しました。4 人目のネイト チャンピオンは包囲されました。2 人の通行人が騒ぎに気づき、バッファローまで馬で行きました。そこでジョンソン郡保安官ウィリアム "レッド" アンガスは200 人の部隊を編成し、「KC 牧場」に向かいました。^[1]

チャンピオンは数時間持ちこたえ、少なくとも自警団員4人を殺害し、他の数人を負傷させた。包囲中、チャンピオンは心を打つ日記をつけていた。小屋に隠れながら友人に書いたメモがいくつか含まれていた。「みんな、今すごく寂しいよ。ここに誰かいてくれて、一度にすべての方向を監視できたらいいのに」と彼は書いた。最後の日記にはこうあった。「さて、彼らは雹のように家を砲撃し終えた。薪を割る音が聞こえた。今夜、彼らは家を燃やすつもりだろう。生きていたら、夜になったら逃げ出そうと思う。また撃っている。まだ夜じゃない。家は全部焼けた。さよなら、みんな、二度と会わないとしても」^[1]

家が燃えている中、ネイト・チャンピオンは日記に署名し、ポケットに入れてから外に出て、左手にコルト・リボルバー、右手にウィンチェスター・ライフルを持って裏口から走っていった。彼は4人の男に同時に銃撃され、28発の銃弾を浴びて死亡した。侵入者は後に、銃弾で穴だらけになったチャンピオンの胸に「牛泥棒注意」と書かれたメモを貼り付けた。また、侵入者の名前が記された日記の項目を慎重に削除した。^[1]

翌日、保安官に率いられた自警団が、クレイジー ウーマン クリークの「TA 牧場」で侵略軍を包囲しました。2 日後、侵略者の 1 人が脱出し、ワイオミング州知事代行のエイモス W. バーバーと連絡を取ることができました。包囲された侵略者を救出するための必死の努力が続き、ワシントンへの電報により、米国大統領ベンジャミンハリソンが介入しました。フォート マッキーニーの第 6 騎兵隊は、「TA 牧場」に向かい、侵略者を拘束して自警団から救出するよう命令されました。降伏の一環として、侵略者はすべての武器と装備を陸軍に引き渡しました。グループの非公式リーダーであるウォルコット少佐は、これらの武器のリストを作成し、政府に提供しました。

結局、侵略者たちは弁護士の巧妙な法的策略により自由になった。侵略者たちのリーダーの多くは、WC アーバインなど民主党員であり、彼らの反対者もほとんどが民主党員だった。ハリソン大統領の命令で侵略者たちが救出されたことと、裁判所が彼らを起訴しなかったことでスキャンダルが起きた。このスキャンダルの結果、ワイオミング州は 1894 年の選挙で民主党に投票した。

• ヘンリー・ブランドン（1912年 - 1990年）は、ジム・デイヴィスのシンジケート 西部劇 テレビシリーズ『Stories of the Century』の1955年のエピソードでチャンピオン役を演じた。
• クリストファー・ウォーケンは、マイケル・チミノ監督の1980年の映画『天国の門』で、非常に架空のチャンピオンを演じた。
• トム・ベレンジャーは『ジョンソン郡戦争』のケイン・ハメット役です。ケインはネイト・チャンピオンの人生、行動、容姿を完全にモデルにしています。

• ジョンソン郡戦争: 1892 年ワイオミング州北部侵攻 (wyohistory.org)