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オーストラリアン・フットボール・リーグ（AFL、旧ビクトリアン・フットボール・リーグ（VFL））において、プレシーズン大会は、その歴史の中で様々なスポンサー名で知られ、最近ではNABカップとして知られていたが、1988年から2013年まで、プレミアシップシーズンに先立ってクラブ間で毎年開催されていたオーストラリアン・ルールズ・フットボールのトーナメントであった。プレシーズン大会は毎年、グランドファイナルとプレシーズンプレミアで最高潮に達した。
プレシーズン大会は、 1988年にオーストラリアン・フットボール・チャンピオンシップ・ナイトシリーズから派生して設立されました。ナイトシリーズは、 VFL、SANFL、WAFL、およびマイナー州代表チームが出場する大会で、プレシーズンとプレミアシップシーズンの期間中に開催され、通常は7月に終了していました。しかし、1987年までは規模と重要性が縮小し、VFLチームのみが参加し、大会は4月末までに終了していました。1988年には、大会は完全にプレシーズンに移され、VFLプレシーズンカップとなりました。プレシーズン大会は、一般的にAFCナイトシリーズとVFLナイトシリーズ（1956年～1971年）と同等の重要性を持つと考えられており、これら3つの大会に関する記録は、「ナイトプレミアシップ」という総称でまとめられることがよくあります。
1988年から1999年までは、この大会は単純なノックアウト方式のトーナメントで行われ、勝ったチームが次のラウンドに進み、負けたチームは敗退した。AFLに16チームが参加する以前は、前シーズンの上位チーム（優勝チームまたはグランドファイナル進出チーム）が第2ラウンドに直接進出していた。1995年にフリーマントルが16番目のチームとしてリーグに参入してからは、すべてのチームが第1ラウンドからスタートするようになった。1992年には、グランドファイナルの最優秀選手に贈られるマイケル・タック・メダルが導入された。
ノックアウト方式では敗退チームの準備が制限されるという批判を受け、2000年に総当たり戦方式が導入された。16チームは4チームずつのグループに分けられ、各グループが3試合の予選リーグを行い、各グループの勝者がノックアウト方式の準決勝に進出した。この変更に対する世間の反応は賛否両論で、予選リーグの試合会場の雰囲気は例年に比べて明らかに盛り上がりに欠けていた。大会は2003年に再びノックアウト方式に戻り、2010年までその方式が維持された。
2011年、プレシーズン大会はゴールドコースト・サンズ（2011年にデイ・プレミアシップに参戦）とグレーター・ウェスタン・シドニー・ジャイアンツ（2012年にデイ・プレミアシップに参戦）の加入により、18チームに拡大した。これにより、4ラウンド制のノックアウト方式での大会は不可能となったため、プレシーズン大会の第1ラウンドは3チームずつ6つのグループに分け、各グループが同じ日に同じ会場でハーフタイムのライトニングマッチを総当たり戦で行った。以降のフォーマットは以下の通りである。
2013年以降、プレシーズンの競技的な側面は完全に廃止され、ホームアンドアウェイシーズンの数週間前に行われる一連の独立した練習試合に置き換えられ、ランキングや総合優勝者は設定されなくなりました。2021年のプレシーズンまでに、これらの試合は主にCOVID-19パンデミックによる国境制限の変更により、1週末に縮小されました。このシリーズは、この期間のほとんどを通して独自のスポンサー名を持ち続けていますが、試合は単に「公式練習試合」とも呼ばれています。[ 1 ] [ 2 ]
出典：[ 3 ]
プレシーズン大会のほとんどの試合（決勝戦を含む）はナイトマッチだった。通常の試合は通常よりやや短く（通常の20分ではなく、17分半または18分＋タイムオン）、交代要員が6人または8人という長めのベンチで行われ、プレシーズン大会ならではの体力的な負担を軽減していた。2011年から2013年まで行われたライトニングマッチは、20分＋タイムオンの2ハーフ制で行われた。引き分けとなったノックアウトゲームは延長戦で決着がついた。
2003年から2017年まで、プレシーズンマッチではスーパーゴールが得点オプションとして採用されていた。スーパーゴールは9点が加算され、50メートルラインの外側から蹴ったゴールに与えられる。
特に21世紀においては、プレシーズン大会は、プレミアシップシーズンに導入される前にルール変更を試行する場として利用されてきた。注目すべきルール試行には以下のようなものがある。
エッセンドン対フィッツロイ（2月28日）は、VFL/AFL史上初めて延長戦で決着がついた試合となった。エッセンドンは延長戦で1点差で勝利し、続く2試合にも勝利してタイトルを獲得した。
ウェイバリー・パークの新しい芝生に問題があったため、3試合の開催場所が変更された。メルボルン対コリングウッド（2月17日）はプリンセス・パークに、エッセンドン対ブリスベン（2月27日）とフットスクレイ対フィッツロイ（2月28日）はカーディニア・パークに移された。
記録的なナイトシリーズ／プレシーズングランドファイナルの観客数となる75,533人のファンが、エッセンドンがリッチモンドを破る試合を観戦した。
決勝戦はメルボルンのグランプリ・ウィークエンドに合わせてMCGで開催され、ウェイバリー・パーク以外で行われるのは史上初だった。記録的な74,786人の観客が見守る中、カールトンがジーロングを破った。
プレシーズンフットボールが初めてオーストラリア国外で開催され、2月22日にはブリスベンが南アフリカのケープタウンでフリーマントルを破り、3月1日にはメルボルンがニュージーランドのウェリントンでシドニーを破った。
カールトンとコリングウッドは、史上最も早い時期にプレシーズンマッチを行った。1999年12月31日の夜、メルボルン・クリケット・グラウンド（MCG）で「ミレニアム・チャレンジ」と呼ばれる一回限りの試合が行われ、プレシーズン大会の試合としてカウントされた。試合の観客数は16,678人だった。
決勝戦は、ビクトリア州以外のチーム同士が対戦する初めてのケースとなり、そのため試合はビクトリア州外のアデレードにあるフットボールパークで開催された。
プレシーズン決勝の開催地を決定するための新ルールが導入された。最初の3ラウンドで最も多くのゴールを決めたチームが決勝戦の開催権を得る。準決勝終了時点で2チームが同点の場合は、スーパーゴール数で順位が決まる。
プレシーズンカップのトロフィーのデザインは、長年にわたって大きく変化した。
ウィザード・ホーム・ローンズ・カップと呼ばれていた時代、このトロフィーはその形状が中華鍋に似ていることから、ファンから親しみを込めて「ウィザード・ウォック」と呼ばれていた。
2012年のNABカップの時点で優勝クラブに授与された賞金は18万オーストラリアドルで、ナショナル・オーストラリア銀行が大会の主要スポンサーとして授与した[ 4 ] 。
プレシーズン大会で競争力のあるパフォーマンスを発揮するようクラブにインセンティブを与えるため、2007年のAFLシーズン中にプレシーズンカップとプレミアシップの両方を獲得したクラブには、ボーナス賞金100万豪ドルが提供されました。[ 5 ]この賞金は、NABカップとプレミアシップの優勝者にそれぞれ贈られる22万豪ドルと140万豪ドルの賞金とは別で、リーグの2つの主要スポンサーであるトヨタとナショナル・オーストラリア銀行によって約束されました。[ 5 ]賞金の分配は、半分が優勝クラブに授与され、残りの半分がクラブの選手に分配されるというものでした。[ 5 ]しかし、最終的には、 2007年のNABカップと2007年のプレミアシップをそれぞれカールトンとジーロングという2つの異なるクラブが獲得したため、このオファーは実現せず、インセンティブは将来のシーズンで廃止されました。
多くのクラブやコーチ（特に資金力のあるクラブ）はプレシーズン大会を真剣に捉えず、若手や経験の浅い選手を試す機会として利用していたものの、プレシーズン大会は観客の間でそれなりの人気を博した。決勝戦はメルボルン・クリケット・グラウンドに6万人以上の観客を集め、ドックランズ・スタジアムやフットボール・パーク（いずれも収容人数は約5万5千人）にも通常4万人以上の観客が集まった。
1996年、 AFL創設100周年シーズンに、近代史上唯一となる電光石火のプレミアシップが開催された。これはノックアウト方式の大会で、2月9日（金）から11日（日）まで、ウェーバリー・パークで毎晩4試合が行われ、各試合は17.5分ハーフで構成されていた。
この試合では、故意のラッシュド・ビハインドとゴールポストに当たったボールの両方に3点が与えられるルールや、同点の場合はタイムキーパーがサイレンを鳴らさないルールなど、非常に実験的なルールが数多く試された。しかし、プレーに最も大きな変化をもたらしたルールは、ボールがアウトオブバウンズになった後、境界線からスローインするのではなく、最後にボールに触れたチームにフリーキックが与えられるというものだった。エッセンドンは決勝でブリスベンを17点差で破り、優勝を果たした。
2003年からプレシーズンカップ戦が廃止されるまで、AFLは本戦から敗退したクラブを対象に、リージョナルチャレンジまたはNABチャレンジと呼ばれる一連の練習試合を開催していた。これは、敗退したチームに本戦シーズン前に試合経験を積ませる機会を提供するとともに、遠隔地のファンに試合を届け、新たな市場における関心を測る役割を果たした。
会場はAFL基準を満たすものに限定された。これには、選手の怪我を防ぐ表面、観客席を含む観客設備、夜間試合のための十分な照明設備が必要だった。このシリーズの試合の多くは、特に2007年にビクトリア州の干ばつによりビクトリア州の多くの地方グラウンドが利用できなくなったり、AFLの試合に適さなくなったりして以来、現在のAFLおよびかつてのAFLの都市部会場で行われた。試合はエキシビション形式で賞品はなかったものの、地方で大きな注目を集め、人気が高まった。