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幼児向け音楽教育とは、歌、言葉、音楽、動き、楽器学などを遊びを通して子どもたちに紹介する教育分野であり、音楽教育の一分野です。
音楽は子供たちの成長に多くのメリットをもたらします。幼い子供たちが音楽を通して得られるメリットには、社会的スキル、感情の自己調整能力、認知能力、身体的なメリットなどがあります。社会的には、子供たちは順番を守って他の人と遊ぶ方法を学ぶ機会を得ます。例えば、小さな演奏者たちがそれぞれ楽器を演奏しながらも、小さな友達のグループと一緒に演奏するという全体像も意識することができます。音楽はまた、日常生活のあらゆる場面でスムーズな移行を可能にします。家庭でも教室でも、子供たちは次の活動の方向性を理解することができます。[ 1 ]
子どもが大人や年上の兄弟姉妹を含む他の人と遊ぶことを許すことは、自尊心を高めることにもつながります。また、さまざまな歌は、感情や身体認識に使われるさまざまな言葉を子どもに示し、語彙全般を広げます。さらに、子どもの語彙を増やすことで、さまざまな文化の音楽や言語について学ぶことができ、家庭を養育環境に統合するメリットもあります。認知的なメリットとしては、数え方を学ぶこと、順序やパターンを認識すること、音韻認識、さまざまな経験に合わせてさまざまな歌を覚えること、そして単に歌とそのテンポや音色を覚えることなどが挙げられます。身体的には、音楽に合わせて体を動かすこと、歌に合わせて体を動かすこと、そして成長するにつれて楽器を持って演奏する方法を学ぶことで、子どもの粗大運動能力と微細運動能力が全体的に急速に発達します。[ 1 ] [ 2 ]
幼児向けの音楽教育は、教室や音楽団体を通じて私的に提供されるか、私立および公立学校の教育に組み込まれています。活動や教室は、出生前または新生児の頃から開始できます[ 3 ]。私立教育では、音楽プログラムは就学前から組み込まれることがよくあります。公立学校における幼児音楽教育は大きく異なりますが、一部の学校では、遠隔地であっても幼稚園から音楽プログラムが確立されています[ 4 ] 。
幼児期の音楽教育のほとんどは、親や教師が指導するインタラクティブな遊びを通して行われます。胎児期には、歌を歌ったり音楽を演奏したりして、胎内で音楽を聴かせ、新生児期にも継続することができます。生まれたばかりの子どもは、音楽を聴いたり、音楽教室で他の子どもたちを観察したり、触覚を使った活動や親の手助けによる活動に参加したりすることができます。親の手助けがあれば、乳児は歌や録音された音楽に合わせて体を動かしたり、遊びを通してリズムをつかんだりすることができます。子どもたちが自立した運動能力を発達させるにつれて、これらの活動を一人で行えるようになります。乳児や幼児は、歌を歌ったり、体の動きやエッグシェイカー、ドラム、木琴などの打楽器を通してリズムを探求したりすることが奨励されます。子どもが成長するにつれて、活動には数え方、ソルフェージュ、楽譜の概念を取り入れることができます。一部のプログラムでは、幼い子どもが非常に早い時期から、より正式なダンスや楽器の指導に容易に移行できるようになっています。
多くの子供たちは、大きな音で音楽を奏でたり、騒音を立てたりするのが好きです。このような場合、リズム練習のために、非常に大きな音の出るマラカス、豆笛、リコーダーのヘッドジョイント、ブブゼラなどの騒音発生器を使うのが一般的です。学校の授業では騒音規制があるため、これは通常、家庭で個人的に行われます。
幼児の音楽教育に特化した方法を提唱する教育アプローチはいくつか存在し、その多くは、身体の動き、民謡、聴音訓練を通して音楽とリズム感を養うこと、そして幼い頃からの音楽リテラシーが有益であるという考え方など、共通点を持っている。具体的には以下の通りである。
音楽的素養のある子供を対象とした研究では、脳機能の向上と脳刺激が認められています。[ 5 ]子供たちが他国や他文化の音楽に触れることで、楽器について学ぶと同時に、世界のさまざまな文化的伝統について学ぶことができます。