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イギリス法では、先祖死亡訴訟（「先祖の死」）は、原告が、被告が親族の死後、原告に属する自由保有地を占有したと主張する場合に提起される訴訟である。陪審に提出された質問は、「Aは死亡した日にその直轄地を所有権として占有していたか？」および「原告はAの次の相続人か？」であった。 [ 1 ]この訴訟により、たとえ他の誰かが故人よりも土地に対するより良い権利を持っていたとしても、相続人は占有を得ることができた。[ 1 ]
Mort d'ancestor は、ヘンリー 2 世がクラレンドン巡回裁判(1166 年) とノーサンプトン巡回裁判(1176 年)に続いて制定した、いわゆる「小巡回裁判」の 1 つです。 [ 2 ]ノーサンプトン巡回裁判によれば、領主は先祖の死後すぐに相続人が占有権を得ることを妨げてはならず、これはコモン ローの相続権の発展におけるほぼ最終段階となります。[ 3 ]「4. 項目、自由保有地所有者が死亡した場合、その相続人は父親が持っていたような占有権を保持しなければならない。 …そして、調査の結果に従って、その相続人に賠償金を支払わなければならない。」[ 4 ]
しかし、ドリス・ステントン氏は、ノーサンプトン巡回裁判所の判決からしばらく経ってから、個人が王立裁判所で自らの正義を求めることができるように、（購入可能な）先祖死亡令状自体が導入されたと主張している（2つの主要な巡回裁判所の一般的な調査とは対照的に）。[ 5 ]ノーサンプトン巡回裁判所は主に領主が相続人が占有権を取得するのを阻止することに関するものであったが、新しい令状は同一財産をめぐる競合する相続人のケースも対象としていた。[ 6 ]
他の軽犯罪裁判と同様に、新しい令状は封建的な裁判よりも迅速、安価、かつ簡素であったため、すぐに人気を博した。[ 7 ]また、それらと同様に、予備的な訴訟から最終的な訴訟へと徐々に発展し、相続を主張できる親族の範囲も（13世紀には）近親者から遠親者へと拡大した。[ 8 ]
他の2つの軽犯罪裁判所とともに、1833年に廃止された。[ 9 ]
ラヌルフ・ド・グランヴィルの『イングランド王国の法律と慣習に関する論文』には、国王の命令として保安官に発行された先祖死亡令状の例がいくつか挙げられている。その一般的な形式は以下のとおりである。
このような訴訟の初期の例が2件、1202年にヨークシャーのデ・ブランティンガム家のメンバー間の家族間の紛争に関するジョン王の治世の罰金記録に記録されている。 [ 10 ] [ 11 ] 1202年8月22日、ジョン・デ・ブランティンガムの娘マティルダ（またはモード）は、姉妹のメアリーとアリス・デ・ブランティンガムに対して先祖の死刑執行訴訟を起こした。[ 10 ] 4か月も経たない12月1日、執事ハルデーンの息子ジョン・デ・ブランティンガム（後のヨークシャーの聖職者ジョン・デ・ブランティンガム とは別人）は、3人の娘に対して同様の訴訟を起こした。[ 11 ]
1300年代初頭のアイルランドで、ジョン・デ・コーガンはアイルランド大法官を長とする裁判官団の前で先祖の死刑判決を求める訴訟を起こし、勝訴した。[ 12 ]訴訟の現存する記録から 判断すると、争点となった土地はメイヌースの広大な森林地帯であったようだ 。[ 12 ]
こうした訴訟のほとんどは、実際にはごく小さな土地、数ハロンまたは数エーカーの土地に関するものであった。[ 6 ]