月の木

月の木とは、1971年にアポロ14号によって、そして後に2022年にアルテミス1号によって、月の周回軌道に持ち込まれた種子から育てられた木のことです。^{[ 1 ]}このアイデアは、当時米国森林局長であったエドワード・P・クリフによって最初に提案され、彼は1971年にアポロ14号の司令船操縦士であったスチュアート・ルーサを説得して、約500個の種子が入った小さな容器を船に持ち込ませました。実験用の種子は、テーダマツ、プラタナス、アメリカフウ、セコイア、ダグラスファーの5種類の樹木から選ばれました。^{[ 2 ] [ 3 ]} 2022年、NASAはアルテミス1号に1,000個の種子を搭載して月の木プログラムを復活させると発表しました。^{[ 4 ]}

飛行後、種子は発芽させる目的で、ミシシッピ州ガルフポートの南部森林局とカリフォルニア州プラサービルの西部森林局に送られた。^{[ 5 ]}ほぼすべての種子が発芽に成功し、数年後、森林局は約420本の苗木を育てた。これらの苗木の一部は、対照として特別に確保された地球上の苗木の隣に植えられた。40年以上経っても、2種類の木の間には目立った違いはなかった。月の木のほとんどは、建国200周年記念の一環として植えるために、1975年と1976年に州の林業団体に寄贈された。木はすべて南部または西部の種であったため、すべての州が木を受け取ったわけではなかった。テーダマツはホワイトハウスに植えられ、ブラジル、スイスにも植えられ、昭和天皇にも贈呈された。^{[ 6 ]}

これらの種子から植えられた多くの木の場所は、何十年もの間ほとんど知られていませんでした。1996年、3年生の教師であるジョーン・ゴブルと彼女の生徒たちは、地元の地域で、月の木であることを示す銘板が付いた木を発見しました。ゴブルはNASAにメールを送り、職員のデイブ・ウィリアムズに連絡を取りました。ウィリアムズは、NASAの同僚のほとんどと同様に、木の存在を知りませんでした。調査の結果、ウィリアムズは、ルーサがこれらの種子を宇宙に持ち帰り、地球に植えるために最初に行った行動を説明した古い新聞記事を見つけました。^{[ 7 ]}

ウィリアムズはNASAの公式ウェブサイトに、月の木を見つけるための一般の協力を求めるページを投稿した。そのページには、既知の月の木の場所と種類を一覧にした表も含まれていた。ウィリアムズは、月の木であることを示す銘板が付いた木を見たという米国各地の人々から連絡を受け始めた。ウィリアムズは、場所や種類など、そのような木の詳細を一覧にしたデータベースの管理を始めた。2011年にWired誌の記事でこの取り組みが紹介され、ウィリアムズのメールアドレスが掲載され、既存の月の木に関するデータを持っている人は誰でも連絡するようにと呼びかけられた。^{[ 8 ]} 2022年現在、既存の木を特定して場所を特定する取り組みは継続されており、^{[ 7 ]} NASAのページは引き続きアクティブである。^{[ 9 ]}

2021年3月、王立天文学会と英国宇宙庁は、英国で生育している可能性のある最大15本のムーンツリーを特定するために一般市民の協力を求めた。2021年4月現在、英国に持ち込まれたとされる木はどれも特定されていない。^{[ 10 ]}

現在の取り組み

ムーンツリー財団は、ルーサの娘であるローズマリーが運営する団体で、世界各地にムーンツリーを植えることを目指しています。財団は、1971年にルーサが持ち帰った種から育った最初の世代の木から生産された種を使って、新しい木を植えるための式典を主催しています。^{[ 11 ]}

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• 「ヒューストン、月の木がある」 。森林史協会ブログ「皮を剥ぐ」。