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「欠けた階段」とは、社会集団や組織の中にいる人物を表す比喩です。多くの人がその人物は信用できない、あるいは何らかの理由で「管理」する必要があると認識しているにもかかわらず、集団は、その人物本人とその行動について公然と問題提起するのではなく、新参者にその人物の行動をさりげなく警告することで、その人物の周りで活動することを選択します。この比喩における「欠けた階段」とは、階段の段が欠けているといった危険な構造上の欠陥を指します。それは、人々が慣れ親しみ、静かに受け入れてしまうような欠陥であり、公然と指摘されたり修正されたりすることはなく、集団や組織の新参者にはさりげなく警告されるものです。
このフレーズは、 BDSMと性的嗜好に関するブログ「The Pervocracy」の2012年の投稿[ 1 ]でブロガーのクリフ・ジェリソンによって造語された。[ 2 ]ジェリソンは、自身の交友関係にいるレイプ犯として知られる男性について次のように書いている。
人々はこの男の行動に気を取られ、彼の「特別な要求」に合わせることに慣れてしまっていたため、自分たちのコミュニティに緊急の問題があるとは感じていなかった。彼らは最終的に彼を追放したが、それは彼がレイプ犯であることが広く知れ渡ってから数ヶ月後のことだった。[...] コミュニティの中には意図的に彼を庇っていた人もいたと思うが、階段が欠けているのと同じように彼を扱って事実上庇っていた人のほうが多かった。慣れ親しんだもののように、それを避けて通ると、「実際に直したらどうなるだろう？」と立ち止まって考えることもなくなる。やがて、この男を避けて通ることが当たり前のことだと考えるようになり、もし彼が誰かを傷つけたら、それは回避策を正しく適用しなかった人の責任だと考えるようになる。[ 1 ]
ジェリソンはこの用語を、性的な搾取行為だけでなく、例えば、自分の仕事を他人に押し付けて成果を上げない同僚などにも適用することを意図していた。「欠席階段」はこれまで性的な不正行為の文脈で最もよく使われてきたが、様々な不快な社会的または職業上の状況を表す言葉としても用いられる可能性がある。
階段が欠けているというたとえ話は、問題が捕食者（欠けている階段）にあること、そして解決策が捕食行動を止めること（階段を直すこと）であることを明確に示している。
コミックニュースサイトComicsAllianceに掲載された業界のセクシャルハラスメントに関する記事では、「次のどちらの発言がより理にかなっているでしょうか。『これらの人々は、他人が自分たちに危害を加えるのを止める方法をもっと見つける必要がある』または『これらの人々は危害を加えるのをやめるべきだ』。もしあなたが後者ではなく前者を言っていることに気づいたら、少し時間を取って、なぜそう言うのか自問してみてください。」[ 3 ]
2014年に反レイプブログ「Yes Means Yes」に投稿された記事[ 4 ]で、弁護士のトーマス・マコーリー・ミラーは、階段が欠けているという比喩は、臨床心理学者のデイビッド・リサックとポール・M・ミラー、そして米国海軍保健研究センターの研究員ステファニー・K・マクウォーターが行った研究に基づく、レイプ犯の動機と行動に関する自身の理解と一致していると書いた。ミラーは、少数のレイプ犯は間違いを犯したり、同意について混乱している「一回限りの犯行者」かもしれないが、大多数は常習犯であり、平均して6回のレイプを犯していると書いた[ 5 ] 。 「私たちはレイプ犯を見つけ出す必要がある」とミラーは書き、「そして、彼らに活動の許可を与えている社会構造を閉鎖する必要がある。彼らは、同意したり抵抗したりできないほど酔っていたり薬物を使用していたりする女性と偶然部屋にたどり着くのではなく、そこに行くことを計画していて、結果的にそこにたどり着くのだ」[ 6 ] 。
この比喩は、異教に関連するコミュニティ[ 7 ] 、コミック[ 3 ] 、パンク[ 8 ] 、ギーク文化、そして10代の少女向けの雑誌であるタヴィ・ゲヴィンソンの『ルーキー』 [ 9 ]などで取り上げられ、使用されている。また、キャプテン・オークワード[ 10 ]やスカーレティーンのサム・W [ 11 ]などのアドバイスコラムニストによっても使用されている。
オタク文化サイトのThe Mary Sueは2013年にこの概念に言及し、SF作家のジョン・スコルジーが、明確で目立つセクシャルハラスメント防止策のないSFコンベンションにはもう参加しないと発表したことを称賛する記事を掲載した。[ 12 ] 2014年には、Feministeが、ハラスメントの苦情を受けてWisconへの参加を永久に禁止されたジェームズ・フレンケルについて、「何十年も業界の欠けた階段だった人物」と評したSF編集者のミチ・トロタの言葉を引用した。 [ 13 ]
2014年、Yes Means Yesは、不祥事を起こした元放送局員でポップミュージシャンのジャン・ゴメシを階段の欠落に例え、BDSMコミュニティに彼から距離を置くよう促した。[ 5 ]
2015年、ガーディアン紙は、アメリカの天文学者ジェフリー・マーシーが2001年から2010年の間に大学のセクシャルハラスメント規定に繰り返し違反していたことが判明したことを受け、カリフォルニア大学バークレー校の教授職を辞任した件を報じる際に、「階段が欠けている」という概念を持ち出した。[ 14 ]
2015年、ポルノ女優のストヤが同僚で元恋人のジェームズ・ディーンをレイプで告発し、他の十数人の女性からも同様の告発があった後、[ 15 ]フェミニストサイト「 We Hunted the Mammoth 」は、ジェームズ・ディーンは「階段が欠けている完璧な例」のようだと書いた。[ 16 ]
NPRでは、2015年のジョー・ウォルトンのSF/ファンタジー小説『正義の都市』のレビューで、評論家のアマル・エル・モフタルは、ウォルトンが意図的に階段の欠落を作品に含めたのは、そのテーマに関する現在の議論を反映させるためだと主張した。[ 17 ]
2017年、アダルトパフォーマーのジェシカ・ドレイクはローリングストーン誌のインタビューに応じ、同僚でありパフォーマー仲間でもあるロン・ジェレミーを取り巻く疑惑について、「私はロン・ジェレミーをアダルトコミュニティにおける欠けていた階段だと見てきた」とコメントした。[ 18 ]