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法律上、不正流用とは、他人の氏名、肖像、身元、財産、発見、発明などを、その人物の許可なく無断で使用し、その結果、その人物に損害を与えることを指す。
この言葉の別の用法は、財産や資金の意図的かつ違法な使用を指し、特に公務員によって行われた行為を指す場合がある。
国連腐敗防止条約第17条は、各締約国が公務員による横領、不正流用、その他の優先権の転用を犯罪とすべきであると規定している。[ 1 ] [ 2 ]
刑法において、横領とは、他人の財産または資金を、自己の用途またはその他の許可されていない目的のために、故意に違法に使用することを指します。特に、公務員、信託の受託者、故人の遺産の執行者または管理人、あるいは他人の資産を管理・保護する責任（受託者義務）を有する者が横領を行う場合がこれに該当します。管轄区域および財産の価値によっては、横領は重罪となり、懲役刑が科される可能性があります。
科学研究において、情報の不正流用は研究不正行為の一種です。研究者、学者、査読者は、同僚や仲間とのアイデア交換の過程で斬新なアイデアを得ることがあります。しかし、そのような情報を不適切に使用することは、不正行為に該当する可能性があります。これには、研究成果の盗用や、論文や助成金申請の審査に関連する守秘義務に違反して情報を使用することなどが含まれます。
横領は、懲役、罰金、保護観察、永久的な犯罪歴など、非常に深刻な結果を招く可能性があります。
横領に対する刑罰は、被害を受けた財産の価値および過去の犯罪歴によって決定される場合がある。
横領は窃盗の一形態とみなされるため、窃盗罪に対する反論は、横領に対しても修正して利用することができ、例えば以下のようなものがある。
横領とは、横領者が合法的に委託された財産または資金を不正に流用する行為である。資金が不正に流用されたものではなく、不正にアクセスできる状態にある場合は、横領には当たらないが、窃盗、不正流用、不正使用、またはその他の類似の用語で表現される可能性がある。
例えば、2013年版カリフォルニア州司法評議会の民事陪審員指示書第1803条を参照のこと。