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ナショナルカウンティーズ（ 2020年以前はマイナーカウンティーズと呼ばれていた）は、イングランドとウェールズのクリケットの郡のうち、ファーストクラスの地位を持たない郡のことです。ナショナルカウンティーズクリケット協会（NCCA）が運営しており、NCCAはイングランド・ウェールズクリケット委員会（ECB）の傘下にあります。現在、ナショナルカウンティーズクリケットには20チームが参加しており、そのうち19チームはイングランドの歴史的な郡を代表し、残りの1チームはウェールズナショナルカウンティクリケットクラブです。
イングランドの歴史的な39の郡のうち、17の郡には一流の郡クリケットチームがあり（18番目の一流郡はウェールズのグラモーガン）、19の郡が全国郡選手権に参加している。
2021年以来、カンバーランドとウェストモーランドは、ナショナル・カウンティーズ選手権でカンブリアによって代表されているが、残りの2つの歴史的なカウンティ、ハンティンドンシャーとラトランドは、他のカウンティと提携している（ハンティンドンシャーはケンブリッジシャー、ラトランドはレスターシャーと）。それにもかかわらず、ハンティンドンシャーは独自のクリケット協会を持ち、1999年から2003年までイングランドの国内ワンデー大会に参加していた。歴史的にハンプシャーの一部であったが、現在は独立したカウンティであるワイト島も、独自のクリケット協会を持っている。
マイナーカウンティー、つまりファーストクラスの地位を与えられていないカウンティーは、1895年から独自のチャンピオンシップを形成しました。初期の頃は、最終テーブルに出場するのに十分な試合数をこなしていないチームとの試合結果も、出場したチームの記録に含まれていました。たとえば、ケンブリッジシャーはノーフォークとしか対戦していません。名目上セカンドクラスのカウンティークラブであるエセックス、ウォリックシャー、ダービーシャー、ハンプシャー、レスターシャーの5つが、初めてカウンティーチャンピオンシップに参加しました（これらのクラブの中には、チャンピオンシップが設立される前にファーストクラスと見なされていた時期があったものもあります）。その後、さらに4つのマイナーカウンティーがファーストクラスの地位を与えられました。1899年にウスターシャー、 1905年にノーサンプトンシャー、1921年にグラモーガン、 1992年にダラムです。 [ 1 ]
一流カウンティのセカンドXIは、マイナーカウンティーズ選手権の初期の頃から出場しており、ランカシャー・セカンドXIは1907年に選手権タイトルを獲得した。第二次世界大戦の前後10年間は、一流カウンティのセカンドXIがマイナーカウンティーズのタイトルを頻繁に獲得していたが、1959年に各カウンティが独自のセカンドXI大会を設立してからは、マイナーカウンティーズの試合に出場するチームは減少した。ヨークシャー・セカンドXIは1971年にこのタイトルを獲得した最後のセカンドXIであり、サマセット・セカンドXIは1987年シーズン後に撤退し、最後に出場したチームとなった。
「真の」マイナーカウンティーズチーム（つまり、ファーストクラスのカウンティーズのセカンドイレブンではないチーム）は、多くの場合、完全にアマチュア選手で構成されていましたが、特に地元に強力なプロリーグがある場合は、プロ選手も数人いました。マイナーカウンティーズクリケットに定期的に出場したプロ選手の例としては、イングランドのボウラー、シドニー・バーンズが挙げられます。ランカシャーと仲違いした後、彼はファーストクラスの試合以外ではスタッフォードシャーでクリケットのほとんどをプレーしました。初期の頃、マイナーカウンティーズチームからは注目すべきアマチュアクリケット選手も輩出されました。マイナーカウンティーズで主にクリケットをプレーしたテストクリケット選手の最近の例としては、 1934年から1935年のデビッド・タウンゼントが挙げられます。彼はカウンティークリケットではダラムに所属していましたが、ファーストクラスのクリケットではオックスフォード大学に所属していました。
伝統的に、マイナーカウンティーズは最低でも8試合を戦い、近年では2日間の試合が行われるようになったが、12試合以上を戦うチームはほとんどなかった。通常、試合は遠方のチームではなく、近隣のカウンティーズとの比較的ローカルな対戦であり、アマチュア選手が1週間か2週間の間に複数の試合に参加できるよう、試合はまとめて行われることが多かった。一方、一流カウンティーズのセカンドイレブンは、試合数でははるかに多かった。
優勝は1試合あたりの平均獲得ポイントで決定された。2位のチームが首位のチームと対戦していない場合、ルール16に基づきチャレンジマッチが行われることがあった。その結果は最終的な優勝順位表に反映されることもあったが、チャレンジマッチの結果、デボンが2位から4位に降格すると苦情を申し立てたため、この慣習は1954年に廃止された。[ 3 ]
マイナーカウンティーズ選手権は1983年に大幅に再編成され、現在の2部制の地域別組織と1日限りのノックアウト方式が導入された。近年では、選手権の試合は3日間に延長されている。1987年にサマセット・セカンドXIが脱退したことで、ウェールズ・マイナーカウンティーズが新たに設立された。1992年にダラムがファーストクラスに昇格したことで、ヘレフォードシャーが参戦し、同州から初めて大会に出場することになった。
2020年、マイナーカウンティーズは「ナショナルカウンティーズ」に改名された。これは「マイナー」という用語の否定的な意味合いが理由の一つである。同時に、競技会も再編成された。[ 1 ]
マイナーカウンティーズがファーストクラスに昇格したチームを除き、以下のチームはかつてマイナーカウンティーズ・クリケットに出場していたが、現在は出場していない。
これら3つの郡は現在、ウェールズ・ナショナル・カウンティ・クリケット・クラブの一員として、ナショナル・カウンティーズ・クリケットに参戦している。
後に一級郡に昇格した4つの小郡は、出発順に以下のとおりです。
以下の1級郡選抜セカンドチームがマイナーカウンティーズ大会に出場した。
マイナーカウンティーズを代表するチームは、長年にわたりファーストクラスやリストAの試合に出場してきた。
最初のマイナーカウンティーズチームは、1912年にイギリスとアイルランドをツアーし、トライアングルトーナメントに参加した南アフリカのクリケットチームとストーク・オン・トレントで3日間の試合を行った。試合の1日目と3日目は雨で中止となった。マイナーカウンティーズの合計127は、後にグラモーガンの初代ファーストクラスキャプテンとなるノーマン・リッチズの51に大きく依存しており、2日目の試合終了までに南アフリカの3つのウィケットが22ランで倒れたのは、すべてダラムの中速ボウラー、アルフレッド・モリスによるものだった。モリスが他に出場したファーストクラスの試合は、その年の夏後半にオーストラリアと対戦した「イングランド選抜」の試合のみで、その試合ではテストプレーヤーが大部分を占めるチームのためにさらに7つのウィケットを獲得した。
マイナーカウンティーズがファーストクラスチームとして次に試合を行ったのは、1924年に再び南アフリカと対戦した時だったが、この試合をカレンダーに定着させたのは、1928年にエクセターで行われた西インド諸島との3度目の試合だった。フォロースルーの後、マイナーカウンティーズは42ラン差で勝利したが、これは主にスタッフォードシャー出身の打者（後にファーストクラスの審判員となる）アーロン・ロケットの154ランと、バッキンガムシャー出身のエドワード・ヘーゼルトンの6ウィケットの活躍によるものだった。
その後、マイナーカウンティーズ代表チームは通常、遠征チームとのファーストクラスの試合を行う機会を与えられたが、時には試合が2日間の非ファーストクラスの試合に格下げされることもあった。場合によっては、マイナーカウンティーズチームには、ファーストクラスのカウンティーズのセカンドイレブンに所属する代表未経験の選手や、元ファーストクラスの選手が含まれることもあったが、試合会場は常に「真の」マイナーカウンティーズであった。
前シーズンの上位5つのマイナーカウンティーズチームは、1964年に開催された第2回ジレットカップ大会の第1ラウンドの抽選に、7つのファーストクラスのカウンティーズチームと共に参加した。[ 1 ]ケンブリッジシャー、チェシャー、ダラム、ハートフォードシャー、ウィルトシャーの5チームは、シード権を与えられず、ダラムはホームでハートフォードシャーと対戦し、楽勝してカップの第2ラウンドに進出した最初のマイナーカウンティーズチームとなった（第2ラウンドでは、最終的に優勝したサセックスに大敗した）。
この大会におけるマイナーカウンティの参加は1983年までこのレベルにとどまり、その頃には大会名はナットウェスト・トロフィーに改称されていた。同年、大会の新たな構造が採用され、すべてのファーストクラスのカウンティが第1ラウンドに参加し、アイルランド、スコットランド、そして13のマイナーカウンティのチームが加わり、参加チーム数は32となった。第1ラウンドはシード制で、ファーストクラス以外のすべてのチームはファーストクラスのカウンティと対戦することになった。
マイナーカウンティがこの大会に参加する際、ファーストクラスチームのセカンドイレブンは大会出場資格の対象とはみなされなかったが、近年ではマイナーカウンティはファーストクラスではないクリケット選手で構成された「カウンティボード」チームと対戦して予選を勝ち抜かなければならず、最大60チームが参加するようになった。
ジレットカップで初めて一流カウンティを破ったマイナーカウンティはダラムで、1973年にハロゲートでヨークシャーを5ウィケット差で破った。[ 1 ] 2005年までに合計10のマイナーカウンティが一流の相手チームを破った（アイルランド、スコットランド、オランダの3チームも一流カウンティを破った）。マイナーカウンティの大会への参加は、カップが一流カウンティ（アイルランドとスコットランドも含む）のみのリーグ形式に変更された2005年シーズンで終了した。
1972年にイングランドとウェールズで2番目のリストAカップ大会としてベンソン＆ヘッジズカップが始まったとき[ 1 ]、ノックアウト方式のジレットカップとは異なる形式で組織されました。当時17あったファーストクラスの郡は、大会の最初の段階で4つのミニリーグに分けられ、数を均等にするために、3つの追加チームが募集されました。オックスフォード大学とケンブリッジ大学の合同チームと、マイナーカウンティーズからの2つの代表チームです。最初の4年間、チームはマイナーカウンティーズノースとマイナーカウンティーズサウスと呼ばれ、1976年から1979年までは、郡は縦方向にマイナーカウンティーズイーストとマイナーカウンティーズウェストに分割されました。[ 1 ]これらの分割された代表チームはどれも成功しませんでした。64試合中63試合が負け、例外はマイナーカウンティーズサウスが参加したノーゲームでした。
1980年以降、アイルランドがジレットカップに参加するのと同じ動きの一環として、スコットランドはベンソン＆ヘッジズカップに参加し、マイナーカウンティーズは1チームに縮小された。1998年の大会後に再び形式が変更されるまでの次の19シーズンで、マイナーカウンティーズは75試合中6勝[ 1 ]を挙げ、さらに4試合は「ノーゲーム」となった。マイナーカウンティーズの最初の2勝は、1980年と1981年にそれぞれグロスターシャーとハンプシャーを相手に3ラン差で勝利した。代表チームはどの段階でも大会の次の段階であるノックアウトステージに進出することはなかった。
1999年、ベンソン＆ヘッジズは上位8チームのみが出場できる「スーパーカップ」として再編成された。2000年には形式が変更され、6つのファーストクラス・カウンティからなる3つのリーグが設立された。この形式は2002年シーズン終了後、新たなトゥエンティ20カップに取って代わられるまで続き、マイナー・カウンティーズはこの制度には含まれなかった。
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