中範囲理論（考古学）

考古学において、中範囲理論とは、人間の行動や自然の過程を考古学的記録にある物理的な遺物に結び付ける理論を指します。これにより、考古学者は逆方向、つまり現在の考古学的発見から過去の行動へと推論することができます。中範囲理論は、民族考古学と実験研究、および化石化過程の研究を組み合わせて導き出されます。

この用語は、ルイス・ビンフォードによる人類学的考古学における中範囲理論^[要出典]から採用されました。^[2]彼は、ヌナミウト・エスキモー、ナバホ、オーストラリア先住民などの現代の狩猟採集民を対象に民族誌的フィールドワークを実施し、彼らの活動によって生み出される廃棄物のパターンを理解しました。次に、このデータを使用して、考古学的記録に残された廃棄物から旧石器時代の狩猟採集民 の行動を推測しました。

ビンフォードと彼の同時代人の多くは、中範囲理論の構築を、過去の人々の行動を理解するための基本的な第一歩とみなしていた。しかし、中範囲研究はそれ以来、論理的に欠陥があると批判されてきた。批判者たちは、中範囲研究は、人類の歴史を通じて当てはまる、行動と物理的遺物の間に一貫したつながりがあるという不当な仮定に基づいていると主張した。その結論は、その適用が同語反復に基づいているため検証不可能であると主張された。つまり、同時代の人々（例えば現代の狩猟採集民）からの証拠は、過去の人々（例えば旧石器時代の狩猟採集民）にも当てはまると主張されたが、それは彼らが同様の行動をとったからであるが、その同じ証拠が過去の人々の行動を再構築するために使用されたのである。

考古学における中範囲理論は、現在の概念では狭く捉えられており、使用においては否定されている。理論構築は、1970 年代後半のニュー考古学の時代に広まり始め、批判的な関心の話題になるまでに数年を要した。この概念は、別の学問分野である社会学における中範囲理論の多様性のために、しばしば誤解されている。このアプローチでは、科学的知識が新たな研究調査と結びつき、中範囲の抽象概念になるということが示唆されている。

ビンフォードの中範囲理論の構造は、1) 関連するダイナミクスと観察可能な静力学との因果関係の文書化、2) 静的遺物の特徴的なパターンの認識、3) 考古学的記録の特徴的なパターンの観察からの過去のダイナミクスの推論、および 4) これらの推論の評価という 4 つの要素で構成されています。

考古学におけるビンフォードの方法は、自然科学との強い関係は、理論と証拠が結びついているという点で、綿密な評価に耐えられるとしています。過去の歴史と現在発見された物質的遺物とのつながりは、最善の推論を提示するために統制することができます。これは考古学の説明要素ですが、多くの人がそれがあまりにも恣意的であると批判しています。理論の妥当性はしばしば疑問視され、考古学は正確な科学ではないため、理論を厳密にテストして反証することはできません。フォールズの中範囲理論は、過去の生活を正確に描写するために研究できるのは人々と物質の小さな部分だけであるため、考古学や人類学全体と同等です。一般的なグローバルな範囲は不可能です。