中範囲理論（考古学）

考古学において、中範囲理論とは、人間の行動や自然現象を考古学的記録に残る遺物と結びつける理論を指します。これにより、考古学者は逆方向、つまり現在の考古学的発見から過去の行動を推論することが可能になります。中範囲理論は、民族考古学と実験的研究、そしてタフォノミー過程の研究を組み合わせることで導き出されます。

この用語は、ルイス・ビンフォードによって社会学の中範囲理論から借用されたものである。^{[ 2 ] [ 3 ]}彼は、ヌナミウト族、ナバホ族、オーストラリア先住民などの現代の狩猟採集民の間で民族誌的フィールドワークを行い、彼らの活動によって生み出される廃棄物のパターンを理解しようとした。そして、このデータを用いて、考古学的記録に残された廃棄物から旧石器時代の狩猟採集民の行動を推測した。

ビンフォードと彼の同時代人の多くは、中範囲理論の構築を、過去の人々の行動を理解するための根本的な第一歩とみなしていた。しかし、中範囲研究はその後、論理的に欠陥があるとして批判されてきた。批判者たちは、行動と遺物の間に人類の歴史を通じて通用する均一な関連性があるという根拠のない仮定に基づいていると主張した。その結論は、適用がトートロジーに基づいているため検証不可能であると主張された。つまり、現代の人々（例えば現代の狩猟採集民）の証拠は、過去の人々（例えば旧石器時代の狩猟採集民）が同様の行動をとっていたという理由で、過去の人々にも適用できると主張されたが、同じ証拠が過去の人々の行動を再構築するために用いられたのである。

考古学における中範囲理論は、現在の概念では狭義に捉えられ、実用化されるには至っていない。理論構築は1970年代後半、新考古学 の時代に勢いを増し始め、批評的な関心を集めるようになるまでには数年を要した。この概念は、別の学問分野である社会学における中範囲理論の多様性のために、しばしば誤解されている。このアプローチでは、科学的知識は新たな研究と結びつき、ひいては中範囲の抽象概念へと発展していくと示唆されている。

ビンフォードの中範囲理論の構造は、次の4つの要素から構成されています。1) 関連する動態と観察可能な静的との間の因果関係の文書化、2) 静的な遺物における特徴的なパターンの認識、3) 考古学的記録における特徴的なパターンの観察からの過去の動態の推論、4) これらの推論の評価。

考古学において、ビンフォードの方法論は、自然科学との強い関連性が、理論と証拠が結びつくことで厳密な評価に耐えうると述べている。過去の歴史と現在発見された物質的遺物との関連性は、最良の推論を提示するために体系化することができる。これは考古学の説明的要素であるが、多くの人が恣意的すぎると批判している。理論の妥当性はしばしば疑問視され、考古学は厳密な科学ではないため、理論を厳密に検証して反証することはできない。フォールズの中範囲理論は、考古学と人類学全体と同等のものである。なぜなら、過去の生活を正確に描写するために研究できるのは、人々と物質のごく一部に限られるからである。一般的でグローバルな範囲は不可能である。