ミシェル・トーマス

ミシェル・トーマス（本名：モニーク・クロスコフ、1914年2月3日- 2005年1月8日）は、多言語話者であり、勲章を受けた退役軍人であった。フランス抵抗運動のマキに参加した後、ナチスの強制収容所に複数回収容されたが生き延び、第二次世界大戦中はアメリカ陸軍防諜部隊で活動した。戦後、トーマスはアメリカ合衆国に移住し、「ミシェル・トーマス・メソッド」として知られる語学教授法を開発した。2004年には、アメリカ陸軍からシルバースター勲章を授与された。

トーマスはポーランドのウッチで、繊維工場を所有する裕福なユダヤ人家庭に生まれた。7歳の時、両親は彼をドイツのブレスラウ（現在のポーランド、ヴロツワフ）に送り、彼はそこですぐに馴染んだ。ナチスの台頭により、彼は1933年にフランスのボルドー大学へ、その後ソルボンヌ大学、ウィーン大学へと移った。^{[ 1 ]}

トーマスの伝記には、彼の戦時中の出来事が記されている。フランスがナチスに占領されたとき、彼はヴィシー政権下のニースに住み、フランス抵抗運動で活動しやすくするためにミシェル・トーマスと改名した。彼は何度か逮捕され、最終的にエクス＝アン＝プロヴァンス近郊のキャンプ・デ・ミルに送られた。1942年8月、トーマスは偽造書類を使ってレ・ミルから釈放され、リヨンに向かった。そこで彼は抵抗運動のためにユダヤ人難民を組織に勧誘する任務に就いた。1943年1月、彼はクラウス・バルビーに逮捕され尋問を受けたが、ゲシュタポ将校に自分が非政治的なフランス人芸術家であることを納得させた後に釈放された。彼は後に1987年のリヨンでのバルビー裁判で証言することになる。^{[ 2 ]}

1943年2月、ヴィシー政権の民兵組織（「フランスのゲシュタポ」とも呼ばれる）であるミリツェに逮捕され、拷問を受けた後、釈放されたトーマスは、^{グルノーブルのコマンド}部隊に加わり、その後アメリカ陸軍防諜部隊（CIC）に入隊し、無給で偵察員兼通訳として働いた。1945年4月29日にダッハウ強制収容所が解放されると、トーマスはエミール・マール（「ダッハウの絞首刑執行人」）の居場所を知り、2日後に彼を逮捕した。^{[ 3 ]}トーマスは、CICの同僚テッド・クラウスと共に、その後SS少佐グスタフ・クニッテル（マルメディ虐殺事件で指名手配されていた）を逮捕した。トーマスはまた、戦後、元SS将校数名の逮捕につながる潜入捜査作戦を立案した。1950年のロサンゼルス・デイリー・ニュースの記事では、トーマスが2,500人のナチス戦犯を逮捕したとされている。^{[ 4 ]}

第二次世界大戦の最後の週に、トーマスはゲシュタポによってドイツのフライマンにある製紙工場に送られ、パルプ化される予定だったナチスの文書の山を破壊から救う上で重要な役割を果たした。これには、1000万人を超えるナチ党員の全世界の党員証ファイルが含まれていた。^{[ 5 ]}

戦争が終わった後、トーマスは両親と親戚のほとんどがアウシュヴィッツで殺害されたことを知った。^{[ 1 ]}

1947年、トーマスは叔父やいとこが住むロサンゼルスに移住した。彼はビバリーヒルズにポリグロット・インスティテュート（後にミシェル・トーマス・ランゲージ・センターと改名）^{[ 6 ]}という語学学校を開設し、「ミシェル・トーマス・メソッド」として知られる語学教授法を開発した。彼はこの方法を用いれば、数日の学習で会話能力を身につけることができると主張した^{[ 7 ] 。}

彼は1978年にロサンゼルスの教師アリス・バーンズと結婚するまで独身だった。夫婦には息子と娘がいたが、その後離婚した。^{[ 8 ]}

トーマスの顧客には外交官、実業家、有名人などがいた。^{[ 6 ]}学校の成功により、ツアーやニューヨーク市に2校目が開校し、フランス語、スペイン語、ドイツ語、イタリア語の教材本やテープも多数出版された。^{[ 9 ]} 2005年に彼が亡くなった時点では、トーマスのテープ、CD、書籍はイギリスにおける録音による語学学習の主要な方法であった。^{[ 10 ]}

1997年、トーマスはBBCテレビの科学ドキュメンタリー番組「ザ・ランゲージ・マスター」に出演し、フランス語を全く学んだことのないイギリスの高校生グループに5日間のフランス語講座を開いた。5日間を通して、生徒たちのこのプロジェクトに対する気持ちは、最初のセッション前は低い評価だったのが、最終日には非常に自信を持つまでに劇的に変化した。^{[ 11 ]}

2001年、ロサンゼルス・タイムズがトーマスの戦争記録に疑問を投げかける記事を掲載した際、^{[ 12 ]}彼は名誉毀損で同紙を訴えたが敗訴した。

一見矛盾しているように見える米国地方裁判所の判決で、オードリー・コリンズ判事は、記事の読者はトーマスが戦時中の経験について嘘をついたと結論付けるかもしれないが、新聞社は実際にはそのような含みを伝える意図はなかったと述べた。

「記事を読み、提示されたさまざまな見解を考慮すれば、合理的な読者や陪審員は、トーマスが実際に過去について嘘をついていたと結論付けるかもしれない。しかし、被告らがそのような印象を与えようとしたと判断できる合理的な陪審員はいないだろう。」 CD Cal.、トーマス対ロサンゼルス・タイムズ。^{[ 13 ] [ 14 ]}

2004年、ジョン・マケイン上院議員 とキャロリン・マロニー下院議員が、トーマスの第二次世界大戦の戦友たちの証言やアーカイブ文書を米国陸軍に提出した後、トーマスは「第45歩兵師団第180歩兵連隊第1大隊に配属されたフランス国内軍の中尉として、1944年8月から9月にかけてフランスで敵に対して行った勇敢な行動」によりシルバースターを授与された。 ^{[ 15 ]}この賞は、第二次世界大戦で勲章を受けた退役軍人であるロバート・ドール元上院議員とジョン・ワーナー上院議員によって、 2004年5月25日、ワシントンD.C.の国立第二次世界大戦記念碑で授与された。この日は記念碑の献納週であった。^{[ 16 ]}

トーマスは2005年1月8日、ニューヨーク市の自宅で心不全のため90歳で亡くなった。^{[ 17 ]}

ミシェル・トーマスは、ポーランド語、英語、フランス語、スペイン語、イタリア語、ドイツ語、イディッシュ語の7か国語に堪能だったことで知られている。さらに5か国語を話せたという報告もあるが、具体的にどの言語だったかは不明である。

• 公式サイト
• ニューヨーク・タイムズ紙2013年5月22日掲載「忘れられた英雄たち」追悼記事
• トーマスの伝記の著者であるクリストファー・ロビンスによるガーディアン紙の追悼記事
• ワシントン・ポスト紙のアダム・バーンスタインによる訃報