メソジスト社会活動連盟

20世紀初頭の数十年間は、アメリカ合衆国において貧困と社会的不平等に対する意識が高まった時代でした。社会秩序を変革し、人々の苦しみに対処しようと、メソジスト監督教会（MEC）の信徒たちは1907年に、後にメソジスト社会奉仕連盟、さらに後にメソジスト社会活動連盟と呼ばれることになる組織を設立しました。メソジスト社会奉仕連盟（MFSS）の目的は、メソジストの創始者ジョン・ウェスレーが人類の向上に重きを置いたことに大きく影響を受けており、イエス・キリストの聖書の教えと体系的な社会変革への取り組みとの間に規範的な関係があると明確にした、より広範なプロテスタント社会福音運動の神学的基盤を共有していました。

心理学者のジョージ・アルバート・コーは共同創設者の一人だった。^{[ 1 ]}

元々はメソジスト社会奉仕連盟（MFSA）として、1907年にルーズベルト大統領との会談後、ワシントンD.C.で設立された。メソジスト監督教会の聖職者数名（「人生の混雑した道が交差する場所」の著者フランク・メイソン・ノースを含む）が、労働者階級の甚大な人道的苦難に教会の注意を向けさせるためにこの連盟を組織した。この組織は労働組合を支持し、社会主義的な見解を持ち、産業資本主義を「非キリスト教的で反社会的」と呼んだ。^{[ 2 ]}

MFSAは、社会福音の問題を中心にアメリカのメソジスト教徒を結集させることにすぐに成功し、1908年のMEC総会では、連盟の指導者によって起草された教団の歴史的な社会信条が採択されました。この社会信条は何度か改訂されていますが、今日存在する多くの公民権法や人権法の基礎にもなっています。名目上は独立した連盟とMEC本体との境界線は、前者が社会信条関連の活動の調整を担うようになったことで、すぐに曖昧になりました。しかし、この協力関係は実りあるものであり、MFSAのメンバーは教団による労働者の権利、禁酒運動、女性参政権運動への多大な貢献を奨励するとともに、自らの組織の下で最先端の提唱活動を行いました。

その後約40年間、連盟はフランシス・ジョン・マコーネル司教と、傑出した教会倫理学者であり活動家でもあったハリー・F・ウォードによって率いられた。1920年代から1930年代にかけては、この指導的役割を、執事であり労働者の闘争に献身的に取り組んだウィニフレッド・チャペルが全面的に担った。

1930年代、MFSAは、利益追求に基づく経済システムを「階級や集団による差別や特権のない社会を発展させるための社会経済計画」に置き換えることを目標として掲げた。1930年代の始まりと世界恐慌の到来までに、MFSAの経済問題に関する共通認識は、米国経済の基本的な資本主義的基盤に疑問を投げかけるようになり、MFSAは機能的な社会主義的代替案を提唱する人々の仲間入りを果たした。

1932年、教会はMFSAの見解を支持すると表明したが、1936年までに社会主義的な見解はメソジスト教会内で大きな論争の的となった。教会はその年に社会信条を規律書から削除したが、1939年に復活させた。^{[ 2 ]}

1940年代はMFSAにとって継続的な成長の時代であり、経済的正義活動を継続するとともに第二次世界大戦の平和運動にも貢献した。同組織は女性部とともに、教会における人種隔離の撤廃にも積極的に働きかけた。^{[ 3 ]}

MFSAはジャック・マクマイケルの指導の下、第二次世界大戦直後に成長のピークを迎えた。1950年までに、MFSAはメソジスト教会で非常に大きな影響力を持つようになった。MFSAの会員数はメソジスト教会全体の900万人に対しわずか5,800人であったが、この会員数には教会の16人の司教の半数が含まれており、当時主要な神学校すべてに代表者がいた。^{[ 4 ]}しかし、マッカーシー時代の反共産主義ヒステリーの到来とともに、メソジスト教会との関係は非常に緊張し、連盟は激しい攻撃にさらされた。スタンレー・ハイは記事「メソジストのピンク・フリンジ」でMFSAがソ連寄りだと非難した。^{[ 4 ]}この団体は1952年に下院非米活動委員会による調査を受けた。 ^{[ 5 ]} MFSAは宗教団体の中でマッカーシズムの主な犠牲者の1つであり、その攻撃は非常に悪質であったため、教会はその年にMFSAとの関係を断ち、MFSAは独立した組織として存続した。^{[ 6 ]}

これらの出来事の後、MFSAは深刻な衰退を経験した。しかし、献身的なボランティアの残存者がグループの運営を維持し、1960年に新ディレクターのリー・ボールが再建プロセスを開始し、ベトナム戦争反対運動を開始した。^{[ 6 ]}

過去 60 年間、MFSA は広範囲にわたる復活を遂げ、ユナイテッド メソジスト教会内で連盟を勢力として再確立した。1974 年、MFSA はケンタッキー州パイクビルの UM 病院でストライキを起こした非専門職を支援するために組織者を派遣した。1979 年、連盟は教団内の新極右勢力の存在に関する文書化された調査を発表し、その影響力を阻止するために勢力を結集した。MFSA は、特に年金委員会による南アフリカからの投資撤退に対する UM の支持を求める闘争において主導的な役割を果たした。MFSA はラテンアメリカの解放神学に触発され、資本主義に対する批判を再開した。^{[ 6 ]}

教会は1980年代と1990年代に同性愛者の権利を擁護した。^{[ 6 ]}連盟は4年ごとに開催される教団の総会で引き続き大きな影響力を行使している。MFSAの新しい会議支部が引き続き組織され、現在ではすべての管轄区域に代表者がいる合計38支部となっている。いくつかの新しい支部が設立プロセス中である。

この連盟は、活動的なユナイテッド・メソジスト教徒を結集させ、平和、貧困、人々の権利といった解放問題への取り組みを推進するとともに、教会と社会に立ち向かい、伝道、説教、カウンセリング、霊性など、教会のあらゆる活動に不可欠な社会秩序の変革を証しすることを目的としている。