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基底膜は、上皮細胞が分泌する細胞外マトリックスの層であり、上皮はこの基底膜の上に載っている。基底膜は、基底膜を構成する2つの層のうちの1つである。基底膜は電子顕微鏡でのみ観察でき、厚さ20～100nmの電子密度の高い層として見える。肺胞や腎臓の糸球体では、基底 膜はより厚くなっている。
基底膜（「BL」）と基底層（「BM」）の各層について、以下に説明する。
VII型コラーゲンからなる固定線維は、基底膜から下層の網状膜へと伸び、コラーゲン束を包み込むように配列している。すべての基底膜の下に見られるが、特に皮膚の重層扁平上皮細胞に多く存在する。
これらの層は、基底膜の外側にある固有層と混同してはならない。 [ 5 ]
基底膜は光学顕微鏡で観察できる。電子顕微鏡観察では、基底膜は3つの層、すなわち透明層（電子透過性）、緻密層（電子密度）、および線維網状層（電子透過性）から構成されていることがわかる。
以前は、ラミナデンサは「基底膜」と呼ばれていました。「基底膜」と「基底部膜」という用語は、電子顕微鏡で観察される3つの層が光学顕微鏡で観察される単一の層を構成していることが認識されるまで、しばしば互換的に使用されていました。これにより、用語上の大きな混乱が生じました。「基底膜」という用語は、使用する場合はラミナデンサの意味に限定する必要があります。[ 6 ]
組織を準備する際にラミナ ルシダが人工物として生成されるため、生体内ではラミナ ルシダはラミナ デンサと同じであるという説もある。[ 7 ]
「基底膜」という用語は通常電子顕微鏡で使用され、「基底膜」という用語は通常光学顕微鏡で使用されます。
地下室の防水膜の例としては、以下のようなものがあります。
糸球体基底膜は特殊な構造で、ポドサイトと内皮細胞の基底膜が融合してできており、網状層を欠いています。そのため、特に厚い緻密層が、内側と外側をそれぞれ透明層と低層（各細胞種由来）の層で挟まれています。これらの2つの層は、しばしば外側低層と内側低層と呼ばれます。
基底膜は、その上に存在する細胞によって作られ、維持されます。基底膜は細胞の付着点として機能します。しかし、糸球体（尿生成）における透過性バリアなど、他の機能も持つことがあります。基底膜のマトリックス分子の一部は、神経筋シナプスにおけるシナプス接着を媒介します。[ 8 ]
アルポート症候群は、COL4A3/4/5遺伝子の変異によって引き起こされる遺伝性疾患です。これらの遺伝子は、IV型コラーゲンの合成と基底膜の形成に重要な役割を果たしています。この症候群の患者では、糸球体、耳、目などの構造における基底膜が正常に機能せず、血尿、難聴、視覚障害などの症状が現れます。