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メモリアル・ハーマン・ライフフライトは、テキサス州ヒューストンにある病院を拠点とする航空医療搬送サービスです。2020年以前は、ライフフライトはメモリアル・ハーマン病院テキサス医療センターのジョン・S・ダン・ヘリストップの12階に着陸していました。2020年3月、メモリアル・ハーマンTMCは18階建ての新サロフィム・パビリオンを開設し、そこがライフフライトの拠点となり、パビリオンの屋上には拡張されたヘリポートが設置されました。ライフフライトは1976年に設立されました。
ライフフライトは、1976年8月1日に米国で2番目のヘリコプター航空医療プログラムとしてサービスを開始しました。創設者のジェームズ・H・“レッド”・デューク・ジュニア博士は、ライフフライトの設立当初から2015年8月25日に亡くなるまで医療ディレクターを務めました。現在までに、ライフフライトは12万回以上の患者搬送ミッションを実施しています。ライフフライトは、医療搬送システム認定委員会の認定を受けています。[ 1 ]
ライフフライトの任務に最初に使用されたヘリコプターは、フランス製のSA 319B、通称アルエットIIIでした。アルエットはプログラムに大きく貢献しましたが、最終的にはより新しい機体であるAS 355エキュレイユ2、通称「ツインスター」に置き換えられました。AS 355は、出力、速度、キャビン空間、安定性において多くの改良が施されており、2基のタービンエンジンを搭載することで運用の安全性が大幅に向上しました。
ツインスターは、BK 117ヘリコプターが導入されるまでライフフライトで使用されていました。BK 117は、メッサーシュミット・ベルコウ・ブローム（MBB）と川崎重工業の合弁事業として製造されました。この機体は、キャビン空間を最大限に活用できるレイアウトが特に特徴的です。キャビン空間を遮る構造梁や柱がなく、患者用ストレッチャーの積み下ろしに使用できる大きな後部「クラムシェル」ドアも備えています。
BK117の導入により、ライフフライトは新生児搬送、大動脈内バルーンポンプ装着患者の搬送、同一現場からの2名の患者同時搬送など、多くの特殊な搬送を実施できるようになりました。
さらに、ライフフライトはMBB社製のBo 105ヘリコプターも運用していた。このヘリコプターは、デュアルエンジン、2倍の患者積載量、そしてテールローター周辺の安全性を向上させるための高スキッド構造を特徴としていた。
2007年、ライフフライトは新型のEC145型双発ヘリコプター6機を購入し、それまで使用していた4機を置き換えた。1機はヒューストン港付近に配備され、その地域へのサービス向上を図っている。もう1機は小児搬送専用機となる。ライフフライトのヘリコプターはそれぞれ最大2名の患者を搬送できる。
ライフフライトは、パイロットのジョン・ピットマン、救急救命士のチャールズ・R・“マック”・アッテベリー、フライトナースのリン・エスリッジが死亡した墜落事故を一度だけ経験している。この事故は1999年に発生し、当時使用されていたBK-117型ヘリコプターの製造上の欠陥、すなわち張力調整ストラップの解けが原因で、機体が地面に墜落した。
ライフフライトは、メモリアル・ハーマン・テキサス医療センターから半径150マイル以内の範囲で、24時間365日稼働しており、年間3,000件以上のミッションを実施しています。このサービスエリアには、テキサス州南東部とルイジアナ州西部が含まれます。ジョン・S・ダン・ヘリストップは、世界で最も忙しいヘリポートの1つです。[ 2 ]
ライフフライトの乗務員は、ヘリコプターパイロット、フライトナース、フライトパラメディック、フライトメカニックで構成されています。航空および医療スタッフの医療搬送経験年数は合計250年以上にも及びます。
医療クルーは、継続的な技能訓練で訓練と教育を続け、認定フライト登録看護師および認定フライト救急救命士の資格を維持します。ヘリコプター整備士は、ユーロコプターによる工場訓練を受け、ターボメカエンジンの製造元トレーニングに参加し、機体および動力装置の認定を受けています。パイロットは数千時間の飛行時間が必要であり、航空機パイロットの最高レベルの証明書/ライセンスである航空輸送パイロットの資格が望ましいです。[ 3 ]
ライフフライトは、ヒューストン大都市圏にある5つの拠点から運航している。
