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大胞子は大胞子とも呼ばれ、異胞子植物に存在する胞子の一種です。これらの植物には、大胞子と小胞子という 2 種類の胞子があります。一般的に、大胞子、つまり大きな胞子は発芽して雌配偶体となり、卵細胞を生成します。卵細胞は、小胞子から発達した雄配偶体によって生成された精子によって受精します。異胞子植物には、種子植物 (裸子植物および顕花植物)、水生シダ (サルビニア目)、イワヒバ科 (イワヒバ科)、イワヒバ属 (イソエタ科) などがあります。

裸子植物および顕花植物では、大胞子は胚珠の珠心内で生成される。大胞子形成の間、二倍体前駆細胞である大胞子母細胞または大胞子母細胞は減数分裂を経て、最初に4つの半数体細胞（大胞子）を生成する。 ^{[1]被子植物は、単胞子性、二胞子性、および}四胞子性 の3つの大胞子形成パターンを示し、それぞれPolygonum型、Alisma型、およびDrusa型としても知られる。単胞子性パターンは最も頻繁に発生し（被子植物の70%以上）、アブラナ科（シロイヌナズナ、ナズナ、アブラナなど）、イネ科（トウモロコシ、イネ、小麦など）、アオイ科（綿花など）、マメ科（インゲン豆、大豆など）、ナス科（コショウ、タバコ、トマト、ジャガイモ、ペチュニアなど）など、経済的にも生物学的にも重要な多くのグループに見られます。^[2]

このパターンは、減数分裂 1 および 2 の後に細胞板が形成されるのが特徴で、その結果 4 つの 1 核大胞子が生じ、そのうち 3 つは退化します。二胞子パターンは、減数分裂 1 の後にのみ細胞板が形成されるのが特徴で、結果として 2 つの 2 核大胞子が生じ、そのうち 1 つは退化します。四胞子パターンは、減数分裂 1 または 2 の後に細胞板が形成できないのが特徴で、結果として 1 つの 4 核大胞子が生じます。したがって、各パターンは、それぞれ 1 つ、2 つ、または 4 つの減数分裂核を含む単一の機能的大胞子を生じます。^[2]その後、大胞子はメガガメトジェネシスを経て雌性配偶体を生じます。

大胞子形成後、大胞子は大配偶子形成と呼ばれるプロセスで雌性配偶体（胚嚢）に発達する。大配偶子形成のプロセスは、どのパターンの大胞子形成が起こったかによって異なる。 Tridax trilobata、Ehretia laevis、Alectra thomsoniなどの種は、異なるパターンの大胞子形成を起こすことができ、したがって異なるパターンの大配偶子形成を起こすことができる。単胞子形成パターンが起こった場合、単一の核は3回の有糸分裂を起こし、8核の細胞を生成する。これらの8つの核は、4つずつの2つのグループに分けられる。これらのグループは両方とも細胞の中心に核を送り、これらは極核になる。種に応じて、これらの核は中心細胞の受精前または受精時に融合する。細胞の端にある3つの核は卵器となり、中央に卵細胞と2つの助細胞が存在します。細胞のもう一方の端では、核の周りに細胞壁が形成され、対蹠細胞を形成します。したがって、結果として得られる胚嚢は、1つの中心細胞、1つの卵細胞、2つの助細胞、3つの対蹠細胞からなる7つの細胞構造となります。^{[2] [3]}

二胞子型と四胞子型のパターンはそれぞれ異なる過程を経て、胚嚢も変化します。四胞子型のユリでは、胚嚢の中心細胞は4nです。そのため、受精すると胚乳は典型的な3nではなく5nになります。^[4]