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マシュー・フレデリック・クリストファー（1917年8月16日 - 1997年9月20日）はアメリカの児童書作家である。[ 1 ]彼は100冊以上の小説と300編の短編小説を執筆し、そのほとんどがスポーツを題材としている。クリストファーの死後、彼の家族は、さまざまな作家やイラストレーターによってクリストファーの名前で制作された書籍の制作を監督し、彼の名前を商標として扱った。[ 2 ]
マシュー・クリストファーはペンシルベニア州バスで生まれ、9人兄弟の長男だった。彼は子供の頃から才能のあるアスリートで、挑戦したほぼすべてのスポーツで優れた成績を収め、特に野球とフットボールは得意で、家族がニューヨーク州ラドロービルに引っ越した高校時代にはフットボールをプレーしていた。[ 3 ]
1935年に高校を卒業後、クリストファーは野球を続け、1930年代半ばにはセミプロリーグでプレーした後、プロ野球に昇格し、カナダ・オンタリオ州のスミスフォールズ・ビーバーズ（クラスCキャンナムリーグ傘下）で三塁手としてプレーした。初出場となった試合では4打数2安打2打点と好成績を残したものの、マイナーリーグの投手陣を安定して打ち返すことができず、チームから解雇された。同じリーグのブロックポート・ブルースから入団のオファーを受けたが、これを断った。クリストファーは故郷のニューヨークに戻り、膝の怪我で選手生命を絶たれるまでセミプロ野球選手としてプレーを続けた。
クリストファーは1940年7月13日にキャサリン・M・クルパ（ケイ）と結婚し、4人の子供をもうけた。[ 3 ]クリストファーの作品2作、1幕劇と探偵小説が1941年に出版され、それぞれ5ドルと50ドルの報酬を得た。[ 3 ]その後、ニューヨーク州イサカのナショナル・キャッシュ・レジスター社でフルタイムで働き、1963年に経済的に引退してフルタイムで執筆活動に専念できるまでフルタイムの仕事を続けていた。[ 3 ]
クリストファーは77歳の時に、17歳の時に短編小説コンテストで賞を取ったことを回想した。[ 4 ] 200人の受賞者の中で、彼は191位だった。[ 3 ]彼は20歳頃、他の活動と並行して「40週間にわたって週に1冊の探偵小説」を書いた。[ 5 ]
「私が文章を書くことに興味を持ったのは、14歳で高校1年生の時でした」と、クリストファーは1992年に振り返った。
「私は『サタデー・イブニング・ポスト』、『カントリー・ジェントルマン』 、『リバティ』などの雑誌を販売していて、特に冒険小説やミステリー小説を読んで、物語を書いてそれで生計を立てられたらどんなに素晴らしいだろうかと考えていました。探偵小説、ホラー小説、航空小説、スポーツ小説も読んで、自分でも書いてみようと決心しました。売れることを決意し、結婚したり、仕事をしたり、野球やバスケットボールをしたりする時間を見つけながら、40週間毎週探偵小説を書き続け、1941年に最初の作品『消えた指』を『ディテクティブ・ストーリー』誌に50ドルで売りました。」[ 5 ] [ 6 ] —フィクション・ハウス出版。[ 3 ]
その後20年間、クリストファーはSF、ミステリー、アドベンチャー、ロマンスなど様々なジャンルの小説を執筆したが、短編小説は売れ続けたものの、小説は1冊も出版されなかった。[ 3 ]
1953年、彼はついに最初の著書である6万語の探偵小説『死体を探せ』をニューヨーク市のフェニックス・プレスに150ドル（2022年換算で1,665ドル）で売却した。[ 3 ]
しかし、彼の真の成功は1954年に『幸運の野球バット』が出版された時に訪れた。「子供向けの野球の本を書こうと思ったんです」とクリストファーは語った。「当時、私はニューヨーク州シラキュースに住んでいて、ゼネラル・エレクトリックで働いていました。図書館の図書館員にそのアイデアを話したら、彼女はすぐに興味を示して、スポーツに関する物語が切実に必要だと言ってくれました。」[ 6 ]図書館員との会話と、出版社からの拒否通知（クリストファーは「子供について書く才能がある」ようなので、子供向けの物語の執筆に集中するように勧められた）がきっかけとなり、クリストファーは1952年の感謝祭の日に腰を据えて『幸運の野球バット』を書き上げた。リトル・ブラウン・アンド・カンパニーから出版されたこの本は、彼に250ドルの純利益をもたらした。[ 3 ]その成功のおかげで彼は執筆を続け、2作目の児童向けスポーツ小説『ベースボール・パルズ』が1956年に出版された。[ 3 ]最初の2冊はどちらも約120ページで、リトル・ブラウン社から出版され、ロバート・ヘネバーガーが挿絵を担当した。[ 7 ] [ 8 ]
1963年までに、マットは15冊の小説を出版しており、そのほとんどはリトル・ブラウン社から出版されていた。彼はついに引退し、執筆活動に専念できるようになった。[ 3 ]
クリストファーは、なぜ子供向けのスポーツ本を書くのかと尋ねられたとき、「スポーツのおかげで、競技場内外で様々な人生経験を持つ多くの人々と出会うことができました。そして、それらはこの作家にとって創作の糧となるのです」と答えたことがある。[ 5 ]
1993年、彼は「ジョージア州アトランタの子供たちに最も愛されている本の著者」として、毎年恒例のミルナー賞を受賞した。[ 4 ]
クリストファーは1997年9月20日、ノースカロライナ州シャーロットで、良性脳腫瘍の手術合併症により亡くなった[ 2 ] [ 3 ]。
クリストファーの息子デールは後に、独占写真、オリジナルの手紙、記念品を収録した「マット・クリストファー伝記書棚の伝統に則った」父親の伝記を執筆した。[ 9 ]
