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海洋生態地域とは、生物地理学的特徴に基づいて特定および定義された、海洋および海域の生態地域、すなわち生態学的地域のことである。
より完全な定義では、それらは「比較的均質な種構成を持ち、隣接するシステムとは明らかに異なる領域」であり、「少数の生態系および/または独特の海洋学的または地形的特徴」によって支配されていると説明されています。生態学的には、「ほとんどの定着性種の生態学的または生活史プロセスを包含するのに十分な大きさの、強くまとまった単位」です。[ 1 ]
世界の海洋生態地域（MEOW）というグローバル分類システムは、主要な自然保護団体、学術機関、政府間組織を含む国際チームによって考案されました。[ 1 ] このシステムは世界の沿岸および大陸棚水域を対象としており、深海は含まれていません。MEOWシステムは、オーストラリアの統合海洋沿岸地域区分やネイチャー・コンサーバンシーのアメリカ大陸のシステムなど、国レベルまたは大陸レベルで使用されている生物地理学的地域区分システムを統合していますが、細区分には異なる名称が使われることがよくあります。[ 1 ]
このシステムは生物地理学的な基盤が強いが、海洋生態系の保全活動を支援するために設計されたものである。その下位区分には、各海洋地域の海底（底生）生物相と大陸棚外洋（沿岸）生物相の両方が含まれる。[ 1 ]
デジタル生態地域レイヤーは、ArcGIS Shapefileとしてダウンロードできます。[ 2 ]
世界の海洋生態地域分類では、世界の沿岸水域と大陸棚水域について、232の海洋生態地域（例：アドリア海、コルテジア海、ニンガルー海、ロス海）を定義している。
これらの海洋生態地域は入れ子構造のシステムの一部を形成し、62の地域（例：南シナ海、地中海、中央インド洋諸島）にグループ化されています。
州はさらに12の主要な領域に分類される。これらの領域は、8つの陸上領域に類似するものと考えられており、海洋盆地の広大な地域を表している。
海洋生態地域またはそれに相当する区域のその他の分類は、国レベルおよび地域レベルで広く開発されており、少数のグローバルな計画も存在する。
これらの各システムは、多数の地域的な生物地理学的分類とともに、MEOWシステムを構築するために活用されました。WWFグローバル200の取り組みでは、陸上の生物群系に対応する主要な生息地タイプもいくつか特定されています。それらは、極地、温帯大陸棚および海域、温帯湧昇域、熱帯湧昇域、熱帯サンゴ礁、外洋域（貿易風および偏西風）、深海域、超深海域（海溝）です。
最も包括的な初期の分類の1つは、1974年にブリッグスによって開発された53の沿岸地域区分システムである。[ 3 ] 64の大規模な海洋生態系からなるほぼグローバルなシステムは、部分的な生物地理学的根拠に基づいている。