マリア・コヴェントリー、コヴェントリー伯爵夫人

マリア・コヴェントリー、コヴェントリー伯爵夫人（旧姓ガニング、1732年8月15日 - 1760年9月30日）は、ジョージ2世の治世下、アイルランド出身の美女で、ロンドン社交界のホステスを務めた人物である。彼女は美容法に用いた毒物による鉛中毒で若くして亡くなった。

マリアはイングランド、ハンティンドンシャーのヘミングフォード・グレイで生まれ、アイルランド、ロスコモン州キャッスル・クートのジョン・ガニングと、第6代メイヨー子爵テオバルド・バーク（1681年 - 1741年）の娘であるブリジット・バーク夫人の長女であった。マリアの弟妹はエリザベス、キャサリン（ロバート・トラヴィスと結婚、1773年没）、ソフィア、リジー、ジョン（陸軍将軍）であった。^{[ 1 ]}

1740年末か1741年初めに、ガニング一家はジョン・ガニングの先祖代々の故郷であるアイルランドに戻り、ロスコモンの自宅とダブリンの借家を行き来して暮らした。いくつかの資料によると、マリアと妹のエリザベスが成人すると、一家の比較的貧しい生活のため、母親は彼女たちに生計を立てるために女優になるよう勧めたという。さらに資料によると、ガニング姉妹はダブリンの劇場でしばらく働き、ペグ・ウォフィントンなどの俳優と親しくなったという。当時、多くの女優が裕福な後援者の愛人として働いていたため、女優業は尊敬される職業とは見なされていなかった。しかし、他の資料はこれを否定し、マーガレット・ウォフィントンがダブリンに到着したのは1751年5月で、その頃にはマリアと妹のエリザベスはイングランドにいたと指摘している。

1748年10月、ピーターシャム子爵夫人がダブリン城で舞踏会を催した。姉妹はそのような機会にふさわしい服装を持っていなかったが、地元の劇場の支配人トーマス・シェリダンが楽屋からレディ・マクベスとジュリエットの衣装を2着提供してくれた。その衣装を身に着けた2人は、当時アイルランド総督であったハリントン伯爵に謁見した。ハリントン伯爵はこの出会いを喜んだようで、1750年までにブリジット・ガニングは彼を説得して年金を支給してもらい、それを使って自分とマリア、エリザベスを故郷のイングランド、ハンティンドンに帰郷させた。地元の舞踏会やパーティーに出席するようになった2人の美しさは、多くの人々の注目を集めた。彼女たちは有名人となり、その名声は遠くロンドンにまで及んだ。 1750年12月2日、二人はセント・ジェームズ宮廷に謁見した。当時すでに二人は十分に有名だったため、この謁見はロンドンの新聞でも取り上げられた。極めて無神経なことで知られるマリアは、高齢のジョージ2世に、自分が最も見たい光景は王室の葬儀だと告げるという、とんでもない失言をしたと伝えられている。幸いにも、国王は大いに面白がった。

エリザベスは一年以内にハミルトン公爵と結婚した。1752年3月、マリアは第6代コヴェントリー伯爵と結婚し、コヴェントリー伯爵夫人となった。夫は当時有名な高級娼婦キティ・フィッシャーと関係を持ち、妻は大きな苦悩を味わった。

彼女は第3代グラフトン公爵と恋愛関係にあったという噂があったが、これは決して確証されなかった。^{[ 3 ]}

マリアは1760年9月30日に27歳で早世したが、その原因は当時流行していた化粧による鉛中毒だった^{[ 4 ]} 。17世紀から18世紀にかけて、女性の間では鉛を主成分とする化粧であるベネチアン・セルースで肌を白くし、頬に赤いチークを塗るのが流行していた^{[ 5 ]} 。鉛の有害な影響で皮膚に発疹が生じ、女性はシミを隠すためにさらにセルースを塗るようになり、最終的に中毒に至った。

当初は単に美しくも虚栄心の強い女性として知られていたマリアは、やがて社交界では「化粧品の犠牲者」として知られるようになった。^{[ 6 ]}

ウィキメディア・コモンズにある、マリア・コヴェントリー伯爵夫人に関するメディア資料

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