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マカディカディ塩湖 （ツワナ語発音[ makχʰadiˈkχʰaːdi ]）は、ボツワナ北東部の乾燥したサバンナの中央に位置する塩湖で、世界最大級の塩湖の一つです。この塩湖は、かつてスイスよりも広い面積を覆っていた巨大なマカディカディ湖の名残であり、数万年前に干上がってしまいました。ヒトのミトコンドリアDNAに関する最近の研究によると、現代のホモ・サピエンスは、約20万年前にこの地域で初めて進化を始めたと考えられています。当時は、湖、川、湿地、森林、草原が広がる非常に肥沃な広大な地域で、進化するヒト科動物や他の哺乳類の居住に特に適していました。[ 1 ]
オカバンゴ・デルタの南東に位置し、カラハリ砂漠に囲まれたマカディカディは、厳密には単一の塩湖ではなく、砂地を挟んで多数の塩湖が連なったもので、最大のものはスア（ソワ）、ントウェトウェ、ンクサイ塩湖です。最大の塩湖は約4,900平方キロメートル（1,900平方マイル）です。年間を通して乾燥した塩分を含んだ粘土質の地殻で覆われている塩湖ですが、季節によって水と草で覆われ、この非常に乾燥した地域で鳥や動物たちの避難場所となります。気候は高温乾燥ですが、年間を通じて定期的に雨が降ります。
主な水源は全長330キロメートル（210マイル）のナタ川で、ジンバブエではアマンザニャマと呼ばれ、ブラワヨから約60キロメートル（37マイル）離れたサンドーンを源流としている。オカバンゴデルタからのボテティ川からも少量の水が供給されている。 [ 2 ]
これらの塩湖はカラハリ盆地の16,000 km 2 (6,200平方マイル)を覆い、数千年前に干上がった古代のマカディカディ湖の湖底を形成しています。マカディカディ塩湖での考古学的発掘調査により、石器の豊富な発見から先史時代の人類の存在が明らかになりました。これらの石器の中には、ホモ・サピエンスの時代よりも古い起源を持つと年代測定されたものもあります。[ 3 ]完新世初期には水がもっと豊富だったため、牧畜民がここで放牧家畜を飼育していました。[ 4 ]
盆地内で最も低い場所は標高890m （2,920フィート）のスアパンである。[ 5 ]
先祖の湖であるマカディカディ湖が縮小するにつれて、その湖岸線は遺存物として残され、それは盆地の南西部で最も顕著に見られる。[ 5 ]湖が縮小するにつれて、湖岸線が次第に小さくなる多数の小さな湖が形成された。標高940m （3,100フィート）と920m （3,018フィート）の湖岸線は、ボテティ川の西にあるギディクウェ尾根で最も容易に見ることができる。[ 5 ]
盆地の形成の背後にある地質学的プロセスはよく理解されていません。地殻の緩やかな沈降とそれに伴う軽微なテクトニクスと断層運動があったと推測されていますが、顕著なプレート境界断層は確認されていません。[ 5 ] [ 6 ]発達中の地溝帯の主軸は北東－南西方向に走っています。[ 7 ]
クブ島とクコメ島は、スアパンの塩湖にある火成岩の「島」です。 [ 8 ]クブ島はスアパンの南西象限に位置し、多数のバオバブの木があり、国定記念物として保護されています。[ 9 ]
塩湖自体は塩分を含んだ砂漠で、植物は薄い青緑色の藻類の層だけです。しかし、塩湖の縁は塩沼で、さらに外側には草原、そして低木が生い茂るサバンナが広がっています。この地域に多く見られるバオバブの木は、地元のランドマークとしての役割を果たしています。そのうちの1本はジェームズ・チャップマンにちなんで名付けられ、19世紀の探検家たちの非公式の郵便局として使われていました。[ 10 ]
強い熱風と塩水しかない厳しい乾季には、ここに生息できる野生生物はごくわずかですが、雨が降ると、この塩湖はヌーやアフリカ最大のシマウマの群れ、そしてそれらを捕食する大型の捕食動物など、渡りをする動物にとって重要な生息地となります。雨季には、カモ、ガン、オオシロペリカンなどの渡り鳥もやってきます。この塩湖は、南部アフリカで2つしかないオオフラミンゴの繁殖個体群の1つが生息する場所であり、マカディカディ塩湖の一部であるソア塩湖にのみ生息しています。もう1つの繁殖個体群は、ナミビア北部のエトーシャにあります。乾季にここに生息する鳥は、ダチョウ、クリイロチドリ(Charadrius pallidus)、キトリッツチドリ(Charadrius pecuarius)だけです。塩湖の縁辺に広がる草原には、カメ、イワオオトカゲ（Varanus albigularis）、ヘビ、トカゲなどの爬虫類が生息しており、その中にはマカディカディ固有種のトゲアガマ（Agama hispida makgadikgadiensis）も含まれる。この地域の海水域には、ミジンコ類の甲殻類であるモイナ・ベリが生息している。
塩田は過酷な環境であり、人間の介入も最小限に抑えられてきたため、比較的自然のままの状態が保たれている。ただし、塩田周辺の土地は放牧に利用され、一部の区域は柵で囲われているため、野生動物の移動は妨げられている。スア・パンでは1991年に塩とソーダ灰の商業的な採掘が始まった。また、ナタ川から灌漑用水を引き込む計画もあり、これは塩田の生態系に深刻な被害をもたらすだろう。さらに、観光客による四輪バギーやオフロード車の使用も脅威となっており、フラミンゴの繁殖地を脅かしている。国立公園内での違法狩猟も根深い問題となっている。
マカディカディ・ンクサパン国立公園内には、いくつかの保護区があります。マカディカディ・パン動物保護区では、ボテティ川からントウェトウェ・パンへとシマウマやヌーの大群が移動する様子を見ることができます。また、スア・パンにあるナタ保護区では、野鳥やレイヨウを観察できます。ンクサパンには、19世紀のイギリス人画家トーマス・ベインズが描いたバオバブの木が今も残っています。この地域へは、ナタとマウンの町の間、またはグウェタの町からアクセスできます。
