マトゥーンのマッド・ガッサー

マトゥーンのマッド・ガッサー（「麻酔徘徊者」、「幽霊麻酔師」、または単に「マッド・ガッサー」としても知られる）は、 1940年代半ばにイリノイ州マトゥーンで発生した一連のガス攻撃の犯人とされる人物または集団に付けられた名前である。2週間にわたって24件以上のガス攻撃事件が警察に通報され、さらに容疑者の目撃情報も多数寄せられた。ガス攻撃の被害者とされる人々は、自宅で異臭を感じ、その後すぐに足の麻痺、咳、吐き気、嘔吐などの症状が出たと報告している。ガス攻撃の結果、死亡者や深刻な健康被害を受けた者はいなかった。

警察は事件全体を通じて、証言に懐疑的だった。^[1]報告されたガス攻撃の多くは、マニキュアがこぼれたとか、動物や地元の工場から発せられる悪臭など、単純な説明がついたものだった。^[1]被害者は症状からすぐに回復し、長期的な影響は受けなかった。^[2]それにもかかわらず、地元の新聞は報告された攻撃について煽動的な記事を掲載し、証言を事実として扱った。^[1]

この攻撃は集団ヒステリーによるものだと広く考えられている。^{[1] [2]}しかし、狂気のガス男が実際に存在した、あるいはこの攻撃は産業汚染など別の原因によるものだと主張する者もいる。

現代のマッド・ガッサーに関する描写のほとんどは、マスコミが最初に報じたマトゥーン事件の被害者である、マーシャル・アベニュー1408番地に住むバート・カーニー夫妻の証言に基づいている。彼らは、ガスを吸った男は背が高く痩せており、黒い服を着てぴったりとした帽子をかぶっていたと描写している。^{[3] [4]}数週間後に行われた別の報告では、ガスを吸った男は男装した女性だったと描写されている。^[5]ガスを吸った男は、農薬を散布するための農具であるフリットガンを所持していたとも描写されており、ガスを排出するためにそれを使用していたとされている。 ^[6]

1944 年の最初のガス爆発事件は、1944 年 8 月 31 日にマトゥーンのグラント アベニューにある住宅で発生した。アーバン レイフは早朝、異臭で目が覚めた。彼は吐き気と脱力感を覚え、嘔吐の発作を起こした。レイフが家庭内ガス中毒にかかっているのではないかと疑い、レイフの妻は台所のコンロのパイロット ライトに問題がないか確認しようとしたが、半身麻痺でベッドから出られない状態だった。^{[5] [3] [7] [8]}

その夜遅く（当時の記録では翌日の朝とされている）、近くに住む若い母親からも同様の事件が報告された。彼女は娘の咳の音で目が覚めたが、ベッドから出られなかった。^[5]

翌日の9月1日には、3件目の事件が報告された。マトゥーン、マーシャル・アベニューに住むアライン・カーニー^[9]は、午後11時頃、強い甘い匂いがしたと報告した。最初、彼女はその匂いを窓の外の花から来ていると思い、気に留めなかったが、すぐに匂いが強くなり、足の感覚がなくなり始めた。カーニーはパニックになり、彼女の呼びかけが、当時家にいた妹のレディ夫人の注意を引いた。レディ夫人も匂いに気づき、その時開いていた寝室の窓の方向から来ていると判定した。警察に連絡したが、徘徊者の形跡は見つからなかった。午前12時30分頃、アライン・カーニーの夫バート・カーニー（地元のタクシー運転手で、襲撃時には不在だった）が帰宅すると、身元不明の男が家の窓の近くに隠れていた。男は逃走し、カーニーは彼を捕まえることができなかった。カーニーは、黒い服を着て、ぴったりとした帽子をかぶった背の高い男を徘徊者と描写した。この描写は地元メディアで報道され、マトゥーン事件全体を通じてガスを吸った犯人の一般的な描写となった。^{[3] [7] [8]}襲撃後、アライン・カーニーは唇と喉に焼けるような感覚を覚えたと報告したが、これはガスの影響によるものと考えられた。^{[5] [8]}

当初、襲撃の主な動機は強盗ではないかと疑われていた。事件当時、カーニー家の家には多額の現金があり、その日の夕方早くにアリーン・カーニーとその妹が現金を数えているのを不審者が目撃したのではないかと推測された。^{[3] [7]}地元新聞は、この事件を最初のガス攻撃事件と誤って報じた。^[3]

カーニー襲撃事件の数日後、同様の襲撃事件が6件発生したが、被害者とされる人々は誰も徘徊者の特徴をはっきりと説明できず、襲撃現場でも手がかりは見つからなかった。最初の物的証拠は9月5日の夜、北21丁目のカール・コーデスとビューラ・コーデスが午後10時頃に帰宅したときに見つかった。家の中で数分過ごした後、彼らは網戸の横のポーチに、男性用のハンカチより少し大きい白い布切れが置いてあるのに気づいた。ビューラ・コーデスはその布切れを拾い上げて匂いを嗅いだ。息を吸い込んだ途端、彼女はひどく気分が悪くなった。彼女はその症状を電気ショックに似たものだったと表現した。彼女の顔はすぐに腫れ始め、口と喉に焼けるような感覚を覚え、嘔吐し始めた。他の被害者と同様に、彼女は脱力感と足の部分的な麻痺を経験したと報告した。ベウラ・コーデスは後に、その布がポーチに置かれたのは、いつもそこで寝ている飼い犬を気絶させて、侵入者が気付かれずに家の中に入るためだったという仮説を立てた。^[10]

布に加えて、ポーチに隣接する歩道では、「かなり使い込まれた」ように見えるスケルトンキーと、ほとんど空になった大きな口紅のチューブが見つかったと報告されている。当局は布を分析したが、ベウラ・コルデスの反応を説明できるような化学物質は発見されなかった。^{[5] [6]}

同じ夜、今度はノース 13 番街のレナード バレル夫人の自宅で 2 件目の事件が報告されました。彼女は、見知らぬ人が寝室の窓から侵入し、ガス攻撃を試みているのを見たと報告しました。

ガス攻撃疑惑に対する国民の懸念は急速に高まり、FBIが介入し、地元警察は声明を発表して住民に住宅街に長居しないように呼びかけ、ガス攻撃犯をパトロールするために設置されたグループは公共の安全のために解散されるべきだと警告した。警察署長C.E.コールも懸念する市民に対し、銃器の所持や発砲には十分な自制心を持つように警告した。^[11]

この期間中、窓の下で足跡が発見されたり、網戸に裂け目が見つかったりするなど、襲撃の物的証拠の報告も増加した。^{[7] [8]}

9月12日までに地元警察は誤報（主にガスの臭いがする、または徘徊者を見たと信じる住民からの通報）を多数受けたため、ガス犯の通報の優先順位を下げ、事件全体は国民の恐怖によって悪化した説明可能な出来事の結果であり、地元の男性が戦争任務に就いている間に女性が感じた不安の表れである可能性が高いと発表した。^{[7] [11] [12]}

警察の発表後、ガスを吸う男の報告は減少した。その日以降に議論の余地のある唯一の事件は、男装した女性のガスを吸う男を見たと主張したバーサ・バーチの事件であった。^[5]

（リストは不完全）^{[5] [3] [4] [7] [8] [13] [14]}

マトゥーン・マッド・ガッサー事件については、集団ヒステリー、産業 汚染、実際の加害者による犯行という3つの主な説がある。この事件については、超常現象に関する著述家たちも書いている。

マトゥーン襲撃事件が始まってからほぼ2週間後、地元の公衆衛生局長トーマス・V・ライトは、間違いなく多数のガス事件があったが、その多くはヒステリーによるものだったと発表した。住民は恐ろしい事件を聞き、異臭や窓際の影に直面してパニックに陥った。ライトは次のように述べている。^[7]

ガス狂が存在し、数々の攻撃を行っていることは間違いありません。しかし、報告されている攻撃の多くは単なるヒステリーに過ぎません。ガス狂に対する恐怖は、彼が撒き散らす比較的無害なガスの脅威とはまったく釣り合いが取れていません。町全体がヒステリーに陥っています。

9月12日、地元警察署長C.E.コールはライトの仮説をさらに推し進め、ガス攻撃はまったくなかった可能性があり、報告された事件はおそらく近くの工業施設から風に乗って運ばれた化学物質によって引き起こされ、その後一般市民のパニックによって悪化したと発表した。^[5]

ライトとコールの診断は、1945年に異常・社会心理学ジャーナルにドナルド・M・ジョンソンによる「マトゥーンの『幻の麻酔科医』：集団ヒステリーの実地研究」が掲載されたことでさらに妥当性が増した。この論文では、集団ヒステリーのケーススタディとしてマトゥーン事件が記録されている。^[2] 1959年、彼の意見は心理学者ジェームズ・P・チャップリンによって支持され、^[15]その後の集団ヒステリー現象に関するいくつかの研究の基礎となった。^[16]

ボテトート事件とマトゥーン事件で記録された身体的症状のほとんど（窒息、粘膜の腫れ、脱力感/一時的な麻痺など）は、すべてヒステリーの症状であると示唆されている。^[17] 一部の専門家は、集団ヒステリーはマトゥーン・ジャーナル・ガゼット紙の見出し「カーニー夫人と娘が最初の犠牲者」によって煽られ、さらなる襲撃があると想定されたと考えている。

9月12日、コール警察署長は記者会見で、報告された悪臭や症状は近くの工場から排出された汚染物質や有毒廃棄物によるものである可能性があると述べ、甘い匂いがしてガス攻撃の被害者とされる人々が報告したものと同様の症状を引き起こす可能性がある四塩化炭素やトリクロロエチレンが放出された物質ではないかと推測した。^{[5] [12]}

コールの声明に対して、この事件に関与したとされる主な企業であるアトラス・インペリアルは、自社の施設には消防設備に使用されている四塩化炭素がわずか5ガロンしか在庫がないとする声明を発表した。アトラス・インペリアルの役員はまた、町民を病気にするには相当量の化学物質が必要であり、工場外の誰かが影響を受けるずっと前に工場労働者が同様の症状を経験していたはずだとして、トリクロロエチレン（アトラスが使用する工業用溶剤）が町の病気の原因である可能性を否定した。^[12]

ガス処刑当時、アトラス工場は州保健省によって安全であると認定されていた。^[12]

研究者の中には、事件を分析した後、目撃者の報告によると、少なくともいくつかのガス処刑事件は実際に攻撃者が一連のガス処刑を実行したという結論を下した者もいる。^[13]

超常現象を専門とする何人かの作家がこの事件を取り上げている。クラーク（1993）は、ローレン・コールマンの『ミステリアス・アメリカ』に掲載されたガッサーのイラストについて次のように述べている。 「[このアーティストは]ガッサーを、人間とは程遠い、おそらく地球外生命体として描いている」^{[18] 。}

• フォルティアン現象
• ノセボ
• プラセボ
• スプリングヒールジャック
• プラハの春の男、ペラーク
• ロンドンモンスター

• コールマン、ローレン（2004年）。『ミステリアス・アメリカ』ニューヨーク：パラビュー。ISBN 1-931044-84-8。
• マルナ、スコット (2003)。『マトゥーンの狂ったガス屋：ヒステリーを払拭する』、イリノイ州ジャクソンビル：スワンプ・ガス・ブック社、ISBN 978-0-9728605-0-5。
• ヴァン・ハス、ウィリアム・B. (2017)ボートトゥールト郡のマッド・ガッサー ISBN 978-1979589246 

• 「マトゥーンの狂ったガス屋：マスコミはいかにして架空の化学兵器攻撃をでっち上げたか」Skeptical Inquirer 誌、2002 年 1 月 7 日
• 新聞の見出しや被害者リスト、事件現場が掲載されているサイト