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マオンチーズ（マオチーズとも呼ばれる。カタルーニャ語: formatge de Maó、スペイン語: queso de Mahón）は、スペインの地中海沿岸にあるメノルカ島のマオンという町と天然の港にちなんで名付けられた、牛乳から作られるソフトからハードタイプの白いチーズである。メノルカ島はチーズの生産で知られている。[ 1 ]
チーズはメノルカ島の象徴的な産物であり、島で牛乳から作られ、低温で凝固させ、浸漬して塩漬けにし、島の慣習に従って熟成されます。その生産は先祖伝来の伝統に由来し、メノルカ島の歴史、畜産、料理の伝統の一部を支える柱の一つとなっています。紀元前2000年頃、あるいは他の研究者によると紀元前3000年頃の陶器片が島で発見されており、これらは当時の農民がチーズを作るために使用していた道具の一部であったと考えられています。[ 2 ]
5世紀の文書にはメノルカ島でのチーズの生産と消費について言及しているものがあり、417年頃に書かれたセヴェル司教の有名な手紙では、メノルカ島の人々が牛乳と牛のチーズを食べていたことがラテン語で述べられている。[ 3 ]
1985年に「マオンチーズ」の原産地呼称が取得され、その規制評議会が設立されました。1997年には、保護された名称が「マオン・メノルカチーズ」に変更されました。[ 3 ]
約1世紀前、メノルカ島では収穫・熟成業者が島社会の一階級として出現したと言われている。[ 4 ]彼らの仕事は農産物、種子、道具、食料などの取引と流通であった。その見返りとして、農家が自宅に持ち込んだ新鮮なチーズを受け取った。チーズを保存するために、収穫・熟成業者は洞窟を持ち、チーズを注意深く、そして斬新な方法で熟成させた。彼らは風や気温の変化から製品の適切な取り扱いまで、生産のすべてを管理した。そうして、彼らはマオンの伝統的なチーズ、つまり柔らかいもの、空気で乾燥させたもの、熟成させたものを手に入れ、それを島々や半島のさまざまな市場で販売した。彼らの丁寧な技術によってマオンのチーズは有名になり、人気の輸出品となった。[ 4 ]
メノルカ島の牛は巧みに飼育されており、スペインでも有数の乳生産量を誇ります。約600軒の農場から出る牛乳はすべて乳製品に加工されます。[ 4 ]
1985 年、マオンのチーズは原産地呼称を受賞しました。
マオンチーズは、熟成期間に関わらず、特有の風味を持っています。一般的に、バターのようなコクがあり、やや塩味が効いていて、ほのかに香ばしい（甘くナッツのような）味わいです。
マオンの甘くフルーティーでありながら、時折ほのかに塩味を感じる風味は、牛が食べる牧草に含まれる海塩分が一因です。皮はバターや油、パプリカを塗ってオレンジ色に仕上げられているのが一般的です。熟成が進むにつれて（約10ヶ月後）、小さな不揃いな穴が開き、粒状感も出てきます。一般的に、熟成したマオンはどれも小さな穴が多数開いています。
マオン・アルテサ（カタルーニャ語）またはマオン・アルテサーノ（スペイン語）は、熟成期間が3ヶ月以内の若いマオンで、伝統的なマオンよりも柔らかいのが特徴です。若いマオンは、冷蔵庫またはクーラーボックスの野菜室に保管することが重要です。柔らかさを保つため、密閉できるプラスチック包装で保存してください。
逆に、硬くて熟成が進んだマオンは、アルミホイルかワックスペーパーで包むべきである。