ルイス・アプトン

卒業後、アプトンはコモンウェルス・エジソン社の秘書兼会計係であるWSクラインに保険を売り込もうとした。クラインは保険を購入しなかったものの、アプトンに感銘を受け、彼に仕事を提供し、アプトンはそれを受け入れた。エジソン社で、アプトンは急速に発展する電気の分野に触れ、電気洗濯機を作るというアイデアに夢中になった。1908年、インディアナ州サウスベンドの金物商ECウィリアムズがアプトンに声をかけ、家庭用洗濯機を製造する会社を設立したいと申し出た。ウィリアムズはサウスベンドに工場を開設する予定で、アプトンに営業部門を担当するよう依頼した。ウィリアムズは資金を必要としており、アプトンは貯金していた500ドルを提供した。会社はほぼすぐに倒産した。オーナーのECウィリアムズはルイスの損失に責任を感じ、損失の補償として好きな特許を一つ選んでいいと言った。アプトンは手動式洗濯機の特許を選んだ。彼は、いつか洗濯機に電動モーターが取り付けられるようになるだろうと信じていた。^{[ 5 ]}

アプトンはECウィリアムズ製造会社の失敗にひるまなかった。彼は手洗い機の特許をミシガン州ベントンハーバーの機械工である叔父のエモリー・アプトンに持ち込み、電気で動くように電動化するように頼んだ。^{[ 6 ]}また、コモンウェルス・エジソンでの仕事にも復帰した。これが最初の電気洗濯機になるわけではなかった。最初の電気洗濯機は1907年にAJフィッシャーによるものとされているが、フィッシャーの申請以前にもそのような機械の特許が出願されていた。^{[ 7 ]}

最終的に、エモリー・アプトンは動作するトランスミッションを製作した。ルイス・アプトンは、コモンウェルス・エジソン傘下のフェデラル・エレクトリック社に電気洗濯機を持ち込み、1台85ドルで小売販売するために100台の洗濯機を注文するよう説得した。彼はベントン・ハーバーに工房を設立し、兄のフレデリックの助けを借りて、約100マイル離れたシカゴのコモンウェルス・エジソン社に通勤しながら電気洗濯機を製作した。ルイスは洗濯機を手作業で塗装し、フレデリックが木箱に梱包して馬車で出荷場所まで運んだと言われている。^{[ 8 ]}

ルイスとフレデリック・アプトン兄弟は100台の洗濯機を納品した。しかし、大きな問題が発生した。毎日使用するうちに、すべての洗濯機のギアが故障したのだ。フェデラル・エレクトリック社の社長、ジョン・F・ギルクリストは、25歳のアプトンをオフィスに呼び出し、「あなたの製品は欠陥品であり、購入者に返金しなければならない」と言って返金を要求した。アプトンは返金するつもりだが、その時はお金がないと答えた。彼は、すでにフェデラル社の主任技師に修理について相談しており、少し時間をかければ問題を解決できると説明した。フェデラル社は同意し、後にアプトンの下で働くことになる主任技師のグスタフ・B・カイルは、ギアに鋳鉄ではなく鋼鉄を使用することで問題を解決した。新しいギアについて、彼はアプトンに「大丈夫だ。斧以外は何でも使ったよ」と語った。結局、フェデラル・エレクトリック社はキールの主張に同意し、アプトンは200個のワッシャーの注文を得て不名誉から立ち直ったが、ギアは新しいものだった。^{[ 9 ]}

ルイス・アプトンは約束通り200台の洗濯機を完成させたが、費用が予想以上に高額になった。今度こそ本当に破産寸前だったが、生産量は順調に伸び、1日に10台の洗濯機を生産していた。彼は資金援助者を探し、ラグランジュの友人であり銀行家のローウェル・C・バスフォードに白羽の矢を立てた。バスフォードは、ルイスがコモンウェルス・エジソンでの仕事を辞めて会社でフルタイムで働くことを条件に、5000ドルの出資に同意した。こうして1911年11月11日、ルイス・アプトン、叔父のエモリー・アプトン、そしてローウェル・バスフォードによってアプトン・マシン・カンパニーが設立された。ルイスが社長に就任し、エモリーは秘書兼会計に就任した。ルイスの弟フレデリックは数か月後の1912年に事務長として入社した。会社はすぐにミシガン州セントジョセフのエッジウォーター地区にある小さな建物に移転した。当初、ルイスは週10ドルの給料を自分に払い、フレッドは週8ドルを受け取っていた。エモリー・アプトンは週給30ドルで最高給取りだった。バスフォードは出資の見返りに500株の株式を受け取ったが、エモリーは新会社で1,265株、ルイスは1,000株を受け取った。^{[ 10 ] [ 11 ]}

ボーイスカウトキットと空気銃

需要不足の問題に直面したルイス・アプトンは即興で対応した。アプトン・マシン・カンパニーの向かいにあったアメリカン・ツール・ワークスは、1909年10月29日に工場が火災で焼失した後、財政難に陥っていた。^{[ 15 ]} 1914年、アプトン・マシン・カンパニーは、スターリング・エアライフル、キャンプキット、リトグラフ玩具を製造していた工場を引き継いだ。オーナーのフランク・グレイブスとの間で、アプトン・マシン・カンパニーが2万5000ドルの抵当権を引き継ぎ、さらに2万5000ドルをアプトン・マシン・カンパニーの株式で支払うという契約が結ばれた。この契約には、ローウェル・C・バスフォードがさらに2500ドルを、ラグランジュの別の人物であるチャールズ・F・ブラフェットが1万ドルを投資し、新たな資本がもたらされた。取締役会は5人に増え、ブラフェットの投資により彼は社長となった。ルイス・アプトンは副社長兼ゼネラルマネージャー、セントジョセフ商工会議所の会頭であったEAブレイクスリーは会計担当、エモリー・アプトンは秘書、ルイスの弟フレデリック・アプトンは取締役会に加わり、アシスタントマネージャーの肩書きを与えられた。フレデリックは未払い給与と提供したサービスの代わりに235株の株式も授与された。^{[ 16 ]}再編後、同社は約40人の整備士を雇用し、2つの産業を1つの相互販売チームの下に統合した。^{[ 17 ] [ 18 ]}

1914年、アプトン・マシン社は空気銃の改良に取り組み、スターリングという名前は評判が悪かったため、製品名をアプトンに変更した。一時的に洗濯機は副業となり、空気銃が会社の経営を支えた。1915年の洗濯機の売上はわずか1万8000ドルだったが、ライフル事業の売上は6万2000ドルに達した。^{[ 19 ]}

1916年4月、ルイスがシアーズ・ローバック社との面談の機会を得たことで、洗濯機事業はついに好転した。当時、シアーズ社は電気式洗濯機を信用しておらず、手洗い式洗濯機しか販売していなかった。しかし、電気式洗濯機を携えたルイス・アプトンは、シアーズ社との最初の営業会議で、月25台の注文を獲得した。ただし、販売はカタログ販売のみだった。シアーズ社との取引関係は、同社が米国における洗濯機器メーカーのトップへと成長する礎となった。^{[ 20 ]}

1917年10月19日、アップトン・マシン社の社長チャールズ・F・ブラフェットが、家族によって台所の床で死亡しているのが発見された。台所のガス管が開いていたことが、彼の死因が自殺であるという決定的な証拠として提示された。セントジョセフ・ヘラルド・プレス紙によると、ブラフェットは説明を一切残さなかったが、彼は自身の健康状態の悪化に落胆していたことが知られていた。^{[ 21 ]}

次の株主総会で、会社は新しい企業構造を発表した。ローウェル・C・バスフォードが社長に就任することになり、ルイスは副社長兼ゼネラルマネージャーとして留任し、彼の新しい義理の兄弟であるHTキャンベルが秘書に、フレデリック・アプトンが監督に就任した。^{[ 22 ]}

1918年2月、アップトン・マシン社はストップル・クック・キット社に5,000ドルを支払い、ポケットサイズのキャンプキット「キャンプ・クック・キット」の製造に関する特許、工具、製造権を取得しました。このキットは後にボーイスカウトの公式食器キットとなりました。^{[ 23 ]}

1929年4月3日、ルイスは、アップトン・マシン社がニューヨーク州ビンガムトンのナインティーン・ハンドレッド・ウォッシャー社と合併し、米国電気洗濯機業界をリードする企業の一つとなることを発表した。ナインティーン・ハンドレッド・ウォッシャー社は、この業界のパイオニアの一つであり、1900年から洗濯機を製造していた。ナインティーン・ハンドレッド・ウォッシャー社の社長であったトーマス・W・ベハムは、新しく設立されたナインティーン・ハンドレッド・コーポレーションでも同じ役職に就任した。ルイス・アップトンは新会社の副社長となり、アップトン部門の取締役兼ゼネラルマネージャーも兼任した。フレデリックは新会社の財務担当取締役となり、ガス・キールはゼネラル・スーパーインテンデントとして留任し、新会社の取締役にも就任した。アップトンは発表の中で、合併後の会社の資産総額は「数百万ドル」になると述べ、合併の構想はアップトン家から発案されたものであると付け加えた。結果として、対等な立場での合併が実現した。東部の企業はより高価なタイプの洗濯機を製造しており、両社とも財務的に強固である。^{[ 29 ] [ 30 ]}

現在ナインティーン・ハンドレッド社の一部門となっているアプトン・マシン社は、1929年に生産量を倍増させ、 1930年にケンモアとして知られる新製品ラインを支えるために、ミシガン州セントジョセフの工場規模を大幅に拡大した。同社は現在、全国で約4000の販売店に製品を供給している。シアーズ・ローバック社は、1100万世帯以上に配布されているカタログで同社を優先的に掲載した。アプトン社の機械は、300を超えるシアーズ・ローバック社の小売店すべてでも販売されている。^{[ 31 ]}

1929年10月29日、株式市場が暴落し、「暗黒の火曜日」として知られるようになり、米国は大恐慌に突入した。1932年までに、国の国民所得は54%減少し、86,000社以上の企業が倒産、4,835の銀行が閉鎖され、1,200万人が失業した。1933年11月、特にシアーズとの関係をめぐる経営理念の違いから、ビーハンは社長辞任を発表した。ルイス・アプトンがナインティーン・ハンドレッド・コーポレーションの社長に選出された。^{[ 32 ]}

国の苦難にもかかわらず、同社は回復力を保ち、経済の変化の時期は同社にとって良いこととなった。メイドを雇う余裕のある人が減り、自宅で洗濯することがますます不可欠になり、好景気の時代とは異なり、価格が重要になった。消費者は節約のためにシアーズに目を向け、ナインティーン・ハンドレッド社の洗濯機を購入した。同社は国内で販売される洗濯機とアイロンの約25パーセントを製造していた。1936年、同社はシアーズ・インターナショナルと提携し、ケンモアの機械にとって新たな重要な市場、主にイギリス、スウェーデン、パナマ運河地帯への輸出を開始した。^{[ 33 ]}

1939年、ビンガムトン工場は閉鎖された。すべての業務と、移転を希望する従業員はセントジョセフに移管され、50家族が双子都市に移住してきた。10年間の不況を経て、1939年には同社は570 万ドルの売上を記録し、16万台以上を出荷した。1941年には、洗濯機とアイロン機の販売台数が26万2000台に達し、1000万ドル以上の売上を記録した 。1941年の政府の統計によると、ナインティーン・ハンドレッド社は米国、ひいては世界最大の洗濯機メーカーであることが確認された。^{[ 34 ] [ 35 ]}

アプトンは、戦争への全力の取り組みを将来への準備を遅らせる言い訳とは考えていなかった。戦争は永遠に続くものではなく、平和が戻ったときには、消費者にこれまで見たこともないような優れたものを提供できる立場にいたいと考えていた。彼は全自動のスピナー式洗濯機を設計・製造する計画を立てていた。戦争中、同社は25回もの主要な改良を行い、50の試作機を経て、戦後の計画が順調に進み、戦後最初に組み立てられる洗濯機のベースは、日本が降伏する前日に組み立てられた。1945年8月27日、対日戦勝記念日のちょうど1週間後、ナインティーン・ハンドレッド社に戻りたいと希望するすべての男性が職場に呼び戻され、同社は新しい自動洗濯機、ケンモアとワールプールを発表した。^{[ 40 ] [ 41 ]}

1949年5月17日、ルイス・アプトンは同社の年次総会で社長職からの退任を発表し、エリシャ・グレイを後任の最高経営責任者に選出したと発表した。アプトンは取締役会長として会社に積極的に関わり、会社の経営方針を指揮した。^{[ 42 ]}

1949年6月、世界最大の家庭用洗濯機器メーカーである「1900コーポレーション」は、セントジョセフ小売業者協会によって6月6日から13日までを「1900ウィーク」と宣言され、その功績が称えられた。シアーズ、商工会議所などが全面広告を掲載し、地域社会の市民生活と経済生活への貢献に感謝の意を表した。^{[ 43 ]}

1950年4月20日、成功を収めた新製品のブランド認知度を高めるため、社名をWhirlpool Corporationに変更した。グレイは、シアーズのKenmoreブランドで販売された同社の新しい自動洗濯機の人気に注目し、シアーズとの提携を維持しながらWhirlpoolブランドを国内有数のブランドに育て上げるため、製造とマーケティングに二重流通アプローチを採用した。^{[ 44 ] [ 45 ]}

1952年10月9日、ルイス・アプトンは66歳の誕生日の前日に亡くなった。

2011年、ワールプールの100周年を記念して、ミシガン州セントジョセフ市は6月6日から10日までをアプトン・ウィークと定め、一連の祝賀イベントを開催した。^{[ 46 ]}

ワールプール社は、今日でも「世界で最も賞賛される企業」の1つとして認められており、 2019年にはフォーチュン誌の著名なリストに9年連続でランクインしました。 ^{[ 47 ] [ 48 ]}