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ロストフォレスト研究自然保護区は、米国オレゴン州中南部のレイク郡北部の人里離れた高地砂漠地帯にある、ポンデローサマツの古木群落を保護するために土地管理局によって指定された森林です。ロストフォレストは、乾燥した砂漠地帯が40マイル（約64キロメートル）にわたって広がり、最も近い森林地帯から隔絶された孤立したマツ林です。ロストフォレストには湧水や地表水はなく、自然保護区の南西部の大部分は、森林をゆっくりと侵食している大きな砂丘に覆われています。
ロストフォレストは、オレゴン州中南部のクリスマス湖盆地の北東端に位置しています。この地域の基盤岩は、鮮新世と更新世に堆積した玄武岩流によって形成されました。中期更新世の激しい断層活動の後、侵食と堆積によって大きな盆地が形成されました。この盆地は、更新世と更新世以降の湿潤な気候期に水で満たされました。過去3,200年の間に、クリスマス湖盆地の地表水は完全に干上がり、乾燥した高地砂漠環境が残されました。[ 2 ]
現在、ロストフォレスト地域は概ね平坦で、緩やかな窪地が広がっています。基底標高は海抜4,400フィート（1,300メートル）です。しかし、周囲の地形より100～230フィート（30～70メートル）高くそびえる玄武岩の露頭がいくつかあります。また、自然地域の南西隅には大きな移動する砂丘があります。これらの砂丘は、湖成堆積物、風成堆積物、沖積物質で構成されており、細かい砂に大量の火山性軽石と火山灰が混ざっています。[ 3 ]砂丘の大部分はロストフォレストの西と南にありました。しかし、フォッシル湖 の干上がった湖底から砂が移動し、自然地域の南西部の松やジュニパーの林の一部を通過しました。砂がこの地域を通過するにつれて、枯れた木や部分的に埋もれた木があり、その後再び露出しました。砂丘は一部の木を枯らすが、森林全体を脅かすようには見えない。[ 4 ]
ロストフォレストは約9,000エーカー（36 km 2 ）の面積を占めています。ここは乾燥した高地砂漠に自生するポンデローサマツの林で、最も近い連続したマツ林から40マイル（64 km）離れています。土地管理局は、4,153エーカー（1,681 ha）を、大きな老木が林を支配している優良森林地帯とみなしています。ロストフォレストは、数千年前、気候が涼しく湿潤だった頃にオレゴン州中央部の大部分を覆っていた古代のポンデローサマツ林の名残です。今日、ロストフォレストのマツは、通常その種に必要な年間降水量の半分で生き延びています。これは、ロストフォレスト地域の独特な土壌と水文学的特性のおかげで可能になっています。 [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
この自然地域の深い砂質土壌は、ロストフォレストのポンデローサマツが乾燥した高地砂漠環境で生き残るのに役立っています。ロストフォレストの土壌は、湖の堆積物と沖積物から形成されました。マウントマザマとニューベリークレーターの軽石砂は、ロストフォレスト地域全体の表土に見られます。更新世以降の湖沼環境は、マウントマザマの火山灰堆積物を多孔質の地盤土壌へと形成しました。土壌の下には、数インチの厚さの硬い炭酸カルシウムのカリッシュ層があります。この地下層は排水を遮断し、根が侵入することはめったにありません。その結果、地下水は地表近くに保持されます。地元のポンデローサマツは、カリッシュ層の上にある多孔質土壌に保持された水分を利用します。さらに、科学者たちは、ロストフォレストの木の種子が他のポンデローサマツの種子よりも早く発芽することを発見しました。これは、乾燥した環境への局所的な適応が、現在ではロストフォレストのポンデローサマツ群落の共通の特徴となっていることを示唆しています。[ 2 ] [ 7 ]
ロストフォレストには、ポンデローサマツの他に、オオヨモギ、アンテロープビターブラッシュ、その他の低木、そして多くの砂漠の草や花を咲かせる植物を含む植物群落も生息しています。 セイヨウネズも自然保護区の多くの場所でよく見られます。[ 2 ] [ 3 ]
ロストフォレスト研究自然保護区では、ポンデローサマツが優占種で、通常は砂質の土壌に根を張った疎林を形成して生育しています。自然保護区の一部では、セイヨウネズがまばらに生えており、土地の 1 パーセント未満しか覆っていません。しかし、ロストフォレストの大部分は、ポンデローサマツとセイヨウネズが共存しているのが特徴です。古いネズの中には非常に大きなものもあります。1 つの標本は、オレゴン州で知られている最大のセイヨウネズで、高さは68 フィート (21 m)に達します。1920年代と 1930 年代のキクイムシの攻撃と干ばつにより、ネズの死亡率が高く、個体数は完全には回復していません。[ 2 ] [ 4 ]
下草は、場所によっては密生しているところもあれば、まばらなところもあり、砂丘が森林に侵入している場所では全く見られないところもある。最も多く見られる大型の低木種は、オオヨモギ( Artemisia tridentata )、アンテロープビターブラッシュ( Purshia tridentata )、およびキバナノアブラナ( Chrysothamnus viscidiflorus ) である。小型の低木では、コヨモギ( Artemisia arbuscula )、フワリングフロックス( Phlox diffusa )、グラナイトプリックリーフロックス( Linanthus pungens )、およびコバナノアブラナ( Tetradymia glabrata ) がよく見られる。 カールリーフマウンテンマホガニー( Cercocarpu ledifolius ) は、玄武岩の露頭の一部に見られる。ロストフォレスト全体には、多くの多年生草本が広く分布している。これらには、アイダホ フェスク( Festuca idahoensis )、サンドバーグ ブルーグラス(Poa secunda)、サーバーズ ニードルグラス( Achnatherum thurberianum )、針糸草( Hesperostipa comata )、インド ライスグラス( Oryzopsis hymenoides )、ブラシノキリステール( Elymus elymoides )、およびクレステッドウィートグラス( Agropyron cristaum )。自然地域で見られる多年草の開花植物には、ルピナス( Lupinus )、クッションソバ( Eriogonum ovalifolium )、レモンスカーフエンドウ( Psoralea lanceolata )、ヒマワリ( Eriophyllum lanatum )、タウンゼント デイジー( Townsendia florifer ) などがあります。[ 2 ]
ロストフォレスト地域の規模と孤立性により、動物の個体数は限られています。しかし、この自然地域には依然として多様な在来動物が生息しています。大型哺乳類には、ミュールジカ、プロングホーン、アナグマ、ハイイロギツネ、アカギツネ、コヨーテ、ボブキャット、クーガーなどがいます。小型動物では、クロオウサギ、ピグミーウサギ、ヤマウサギ、オナガイタチ、ヤマアラシなどがロストフォレストに生息しています。齧歯類には、キイロマツシマリス、コシマリス、タウンゼンドジリス、オードカンガルーネズミ、ブッシュテールウッドラット、グレートベイスンポケットマウス、シカネズミ、ニシハーベストマウス、キタバッタネズミ、キタポケットゴファーなどがいます。また、ロストフォレスト内またはその近辺には13種のコウモリが生息しています。[ 2 ]
ロストフォレストには、多くの鳥類も生息しています。ピニョンカケス、クロハシカササギ、アカオキツツキ、ブルワークロウタドリ、アメリカコマツグミ、ヤマアオジ、ニシキフウキンチョウ、セージスズメ、オオモズ、サップサッカーなどがいます。また、プレーリーハヤブサ、アカオノスリ、イヌワシなどの猛禽類もいます。[ 2 ]
最初の入植者がクリスマス湖渓谷に到着したのは1865年頃でした。しかし、この地域に多数の入植者が定住し始めたのは1906年頃になってからです。入植者たちは農地を作るためにセージブラシを伐採し、ロストフォレストの松やジュニパーを使って家、囲い、農場の建物を建てました。森林の木材は暖房や調理にも使われました。ロストフォレスト地域は羊、牛、馬の放牧にも使われました。厳しい高地砂漠の環境のため、1920年代初頭までにほとんどの入植者が定住地を放棄しました。1920年代と1930年代の長期にわたる干ばつにより、この地域の乾燥地農業は終焉を迎えました。[ 2 ]
クリスマス湖渓谷では、灌漑農業が一部継続され、通常は大規模な牧畜事業の一部として行われていました。ロストフォレストはビューポイント牧場の放牧地の一部でしたが、水不足のため、その区域での放牧は最小限に抑えられていました。それでも、放牧は植生に長期的な影響を与えました。例えば、放牧に適したブルーバンチウィートグラスは、現在ロストフォレストでは非常に稀ですが、オレゴン州中央部の放牧されていない地域では非常に一般的な植物です。ロストフォレストでは、1968年頃から放牧は行われていません。[ 2 ]
第二次世界大戦中、ロストフォレストを含むクリスマスレイクバレーは軍事訓練演習に使用されました。キャンプアボットの軍部隊は野営し、この地域全体で戦闘演習を実施しました。この活動は、10万人以上の陸軍部隊が参加した1943年のオレゴン演習中に特に激しかったです。 [ 2 ] [ 8 ] [ 9 ]
土地管理局は、昆虫や病気に弱い樹木を除去するために、1949年と1955年に木材販売を許可しました。1949年には合計522,000ボードフィート（1,230 m 3 ）が伐採され、1955年にはさらに1,599,000ボードフィート（3,770 m 3 ）が伐採されました。移動式製材所の跡地は、この地域にあります。伐採後、残材は積み上げられ、焼却されました。製材所跡地と伐採地には、クレステッドウィートグラスが播種されました。[ 2 ] [ 4 ]
1972年、土地管理局は、独特のポンデローサマツの環境とそれに付随する植生や野生生物を保護するために、ロストフォレスト研究自然保護区を設立しました。1983年、土地管理局は、ロストフォレスト、隣接するクリスマスバレー砂丘、フォッシル湖を一つの重要な環境保護区域に統合しました。1989年、ロストフォレストは即時原生地域調査区域に指定され、保護が強化されました。しかしながら、ロストフォレスト周辺地域でのオフロード車の使用は依然として懸念事項です。土地管理局は、自然地域への影響を評価し、オフロード活動を効果的に管理する方法を検討しています。[ 2 ] [ 4 ]
ロストフォレストは、独特な環境の中で孤立した動植物の個体群を研究する機会を提供しています。そのため、研究者たちは100年以上もの間、ロストフォレストのさまざまな側面を調査してきました。ロストフォレストとクリスマスレイクバレーの初期の集落パターン、地質、天然資源は、1884年、1889年、1908年に初めて記録されました。1937年には、年輪の分析により、この地域で発生した長期的な気候変動が明らかになりました。1938年と1964年に行われた追加の年輪調査により、その知識はさらに拡大しました。近くのフォッシルレイクの堆積地質は、1942年、1945年、1954年に調査されました。この地域の化石鳥類は、1946年の研究で記述されました。1940年代半ばの2つの研究では、ロストフォレスト周辺の地域で先史時代の人類の痕跡がいくつか発見されました。1963年には、土地管理局がロストフォレストの植生に関する包括的な調査を実施しました。その研究には土壌の説明も含まれており、ポンデローサマツの生殖生理の特異な側面が指摘されている。1973年には別の植生調査が行われ、2007年にはロストフォレストのポンデローサマツ林の健康状態評価が完了した。現在、ロストフォレスト研究自然地域では多くの研究が進行中である。[ 2 ]
ロストフォレスト自然保護区は、オレゴン州レイク郡北部の非常に人里離れた地域に位置しています。直線距離でベンドから南東に約65マイル、レイクビューから北に約80マイルです。小さな非法人集落であるクリスマスバレーは、荒れた砂漠の道を26マイル進んだところにあります。クリスマスバレーから、訪問者はクリスマスバレー・ワゴンタイヤ道路を東に8マイル進み、2つ目の牛よけ柵まで行きます。北に曲がり、荒れた未舗装道路を8マイル進むとT字路に出ます。交差点で東に曲がります。ロストフォレストの入口は、交差点から約10マイルのところにあります。[ 2 ]
自然保護区内では、樹木の根を傷つけたり土壌を乱したりしないようにするため、車両は既存の道路上にとどまらなければなりません。自然保護区内では、指定された場所でのみキャンプが許可されています。キャンプサイトは非常に原始的で、ロストフォレストには水がありません。[ 5 ] [ 6 ]