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ベナンは西アフリカの国である。大西洋のギニア湾に面し、海岸線は約75マイル（約120キロメートル）あり、北に向かって約420マイル（680キロメートル）伸びる細長い国土からなり、ニジェール川まで達する。ニジェール川はベナンとニジェールの国境の一部を形成している。公式の首都はポルトノボだが、コトヌーはベナン最大の都市であり、主要港であり、事実上の行政首都でもある。
フランス語は公用語であり、文学作品では通常フランス語が用いられるが、フォン語、ヨム語、ヨルバ語、ゲン語、カビエ語、タマリ語、バリバ語、フルフルデ語、その他の民族言語による文学作品も存在する。
ベナン文学において、民話やフェミニズム作品は高い重要性を持っている。
現代のベナン共和国（La République du Bénin）は国王によって統治されていません。ベナンのオバは、現代では演劇や文学の分野で文学者として活躍しています。歴史的には、ダホメー王国の支配者はベナンのオバとして知られていました。ベナンの口承伝承では、ベナンのオバ（王）は文化的な象徴、精神的な象徴、そして政治的な人物として擬人化された半神です。[ 1 ]ダホメー王国の時代には、オバはあらゆる機会に家臣を伴って登場し、家臣は歌を歌って彼の神話的な地位を示しました。これらの神格化された敬称と儀式は、オバを理想化された地位に高めました。ベナンのオバの神話的な響きは、王権の神聖さだけでなく、ベナンの宗教的および文化的象徴も象徴しています。政治的混乱と白人世界の商業的冒険に脅かされ、ベニン帝国は長きにわたり激動の時代を迎えてきた。文学において、オバは男性精神の代表として、神の力を中心に据えたベニンの社会秩序を維持している。ナイジェリア文学の共通点である歴史上の人物は、歴史資料の口承資料からさらに発展させられている。書かれた文学と口承文学は、演劇の研究を通して、ベニンのオバが先住民の豊かな文化遺産において極めて重要な役割を果たしていることを伝えている。
ナイジェリア南部のベニン社会の現代社会構造には家父長制が存在する。[ 2 ]女性は不利な立場に置かれている。ベニンの社会環境には明らかな差別的な文化的慣習が存在する。古代、オバ（国の指導者／王）がベニン王国を統治していた。ナイジェリアのベニン人は長子相続制の伝統があり、そのため、ベニンのイヨバを除いて、オバは常に男性が担ってきた。ベニンの女性は古代から低い社会階級に置かれてきた。ベニンのオバには妻と多くの側室がおり、これらの女性は忠実なシェイクに贈り物や商品として与えられることがあった。古典的な家父長制のベニン社会では、男性による女性の搾取と抑圧が蔓延していた。女性器切除の発生が認識されている現代のベニン社会でさえ、発生件数は減少していない。
寡婦の慣習は、封建的な迷信のためにアフリカの女性を苦しめるもう一つの家父長制的な特徴である。ベナンでは、男性が若くして亡くなると、その未亡人が呼び出され、潔白を証明するよう求められる。亡くなった男性の未亡人は、頭を剃り、数日間遺体と一緒に床で寝て、故人の体を洗った水を飲み、額に誓いを立てなければならない。もし不幸にも未亡人がその過程で亡くなった場合、夫の死の責任は彼女にあるとみなされる。しかし、妻を亡くした男性は、この儀式を行う必要はなかった。代わりに、エド地方の一部では、未亡人の家族や友人が、妻が埋葬されるまで、彼のために別の女性を見つけて寝かせた。こうすることで、妻の霊が彼の睡眠を妨げないようにしたのである。1980年代、アフリカの女性たちは記事を書くことで自らの声を上げ始め、女性を中心とした多くの女性作家や理論家が登場した。[ 3 ]多くの優れた作家や作品が家父長制の慣習を批判し、女性の政治的エンパワーメントを支持してきた。西アフリカの文学や大衆芸術は、しばしば地元の女性中心の理論と結びついており、より広範な解放をさらに達成することができる。
ベナンの歴史文学では、男性像のほとんどは勇敢で、主要な権力から独立しており、社会で支配的な地位を占めている。[ 4 ]女性はしばしば自分の役割に縛られ、単純な仕事に従事し、家族の責任を負っている。女性の意識の高まりとともに、フランス語圏のベナン共和国における女性の視点からの多くの作品は、女性の役割の抑圧と、男女間の不平等な関係に対する大きな不満を反映している。
かつてフランスの植民地であったベナンでは、政府と教育の公用語としてフランス語が使用されています。しかし、公用語としてフランス語が広く使用されているのは、現地語の使用が制限されていることも一因です。社会や文化の側面では、言語は書き方の慣習の選択と受容に影響を与えます。ほとんどのアフリカの言語は少数民族の言語であり、使用範囲が限られており、記述が不十分です。形式化された文法や語彙、標準化された正書法がないため、言語は未発達であり、社会や文学作品での使用が制限され、フランス語の広範な使用が促進されます。学校では主にフランス語が教えられています。[ 5 ]ベナンの教育率が低いため、文学作品におけるベナンの現地語の使用頻度はフランス語の作品よりも低くなっています。1972年、ベナン政府は、すべてのベナン語の発展を促進するために国立言語研究所の設立を求める政府文書である「Le Discours （談話）」プログラムを発表しました。この政策を受けて、1974年に国家言語委員会が設立され、1979年から1980年代にかけて「国家言語研修セミナー」が開催されました。このセミナーでは、ベナン語のアルファベットが示され、19人のベナン人が公式に認められ、各地に正書法開発のための地方委員会が設置されました。1984年、国家言語研修セミナーは国立応用言語学センターと改称されました。
ル・ディスクールは、ベナン人の識字能力向上に取り組む「識字と農村報道部門」を設立した。同時に、政府は成人向けの識字部門も設立した。1990年代までに、ベナンの政権交代に伴い、言語政策も変化した。1990年2月に開催された全国会議で、出席者はフランス語とベナン語の両方で法律を制定することに満場一致で合意した。この会議では、フォン語、ヨルバ語、バアトヌム語、デンディ語、アジャ語、ディタマリ語が正式な教育と成人識字教育の対象として正式に選定された。しかし、これらの6つの言語は、ベナンではまだ真の意味での国語とはなっていない。
ベナンでは民話が重要な文化的伝統となっている。ベナンの文学はフランス語が支配的な言語になるずっと前から強い口承の伝統を持っていた。[ 6 ]ベナンの民話はベナン人の世界観を表現したものである。
アフリカの文明や伝統のほとんどは、口頭伝承によって伝えられてきました。ベナンには、何世紀にも遡る長く豊かな口承の伝統があります。[ 7 ] [ 8 ]ベナンの口承文学は物語だけにとどまらず、なぞなぞ、ピン、早口言葉、ことわざ、朗読、詠唱、歌なども含まれます。語り部は、過去の部族の民話をこれらの方法でも解釈します。ペンシルベニア大学のダン・ベン＝アモス教授は、アフリカで最も重要な芸術形式の1つであるストーリーテリングは、部族の歴史や神話を口頭で次世代に伝える文化遺産であると考えています。
現代において、口承文学は徐々に衰退しつつある。ベナンの言語学者や人類学者は、ベナンの地元家族や村々を訪れ、できる限り多くの口承物語を収集してきたが、多くの物語の消滅を防ぐことはできなかった。フランス植民地時代の厳格な同化政策により、ベナン語の使用は減少している。ベナン語には正式な収入制度があるにもかかわらず、ベナンの口承文学は印刷されたり書き起こされたりすることはほとんどなかった。植民地時代の教育制度、都市化、経済困難の増大、そして外国のテレビ番組などが、ベナンの口承文学や民話の衰退を招いている。
フェリックス・クショロは1929年にベナン初の小説『奴隷』を執筆した。これはベナン文学史上初の書かれた文学作品である。この作品は広く知られているわけではないが、ベナンの文学史において象徴的な意味を持っている。『奴隷』は、口承による記述から書かれた記録への発展を示している。アフリカ文学の発展におけるもう一つのマイルストーンは、ベナンの作家ポール・アズメによる『ドゥギシミ』であり、「アフリカ文学初の歴史小説」と評されている。デリー大学のクサム・アガルワルは、『ドゥギシミ』は民族誌を通して植民地の被植民地住民の視点を伝えており、アフリカ人が自らを省みる試みであると述べている。