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節足動物は一般的な病原体の媒介者である。媒介者とは、病原性寄生虫や病原体をある宿主から別の宿主へと拡散させる生物のことである。無脊椎動物は、主に2つのメカニズムによって細菌、ウイルス、原虫の病原体を拡散させる。1つは蚊によって媒介されるマラリアのように刺咬によるもの、もう1つはサシガメによって媒介されるシャーガス病やヒトのシラミによって媒介される発疹チフスのように糞便によるものである。[ 1 ]
多くの無脊椎動物が病気の媒介に関与しています。蚊はおそらく最もよく知られている無脊椎動物の媒介者であり、マラリア、デング熱、黄熱病など、さまざまな熱帯病を媒介します。もう一つの大きな媒介者グループはハエです。サシチョウバエは、原虫リーシュマニア属の媒介者としてリーシュマニア症を媒介し、ツェツェバエはアフリカトリパノソーマ症（睡眠病）を引き起こす原虫トリパノソーマ（Trypanosoma brucei gambienseとTrypanosoma brucei rhodesiense）を媒介します。ダニとシラミも無脊椎動物の媒介者の大きなグループを形成します。ライム病を引き起こす細菌ボレリア・ブルグドルフェリはダニによって媒介され、リケッチア属の細菌はシラミによって媒介されます。例えば、ヒトジラミは発疹チフスを引き起こす細菌リケッチア・プロワゼキイを媒介します。 [ 2 ]
無脊椎動物媒介性疾患はアフリカ、アジア、南米大陸で特に大きな脅威となっているが、無脊椎動物媒介性疾患を制御する一つの方法は、無脊椎動物の媒介生物を制御することである。例えば、マラリアを制御する一つの方法は、蚊帳を用いて蚊が人間に接触するのを防ぎ、蚊の媒介生物を制御することである。