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ライトオルガンとは、音声信号（音楽など）を自動的にリズミカルな光の効果に変換する電子機器です。ライトオルガンは1970年代にディスコやダンスパーティーの照明効果として人気を博しました。この時期、家庭用エンターテイメント機器メーカーのモース・エレクトロフォニック社は、「ステレオバー」モデルなど、ライトオルガンディスプレイを内蔵したステレオシステムを製造していました。多色のライトが音楽のリズムに合わせて点滅する仕組みでした。
ライトオルガンの回路は、音声信号を周波数帯域に分割し、調光器を用いて各帯域の平均レベルに応じてライトチャンネルを制御します。1970年代の典型的なパーティー用ライトオルガンは、低音、中音、高音にそれぞれ反応する赤、緑、青の3つのスポットライトを備えていました。
シンプルな構造のため、ライトオルガンは1970年代に電子工作愛好家の間で人気のDIYプロジェクトとなり、現在でもインターネット上で販売されている。
1960年代半ばに市販のキットが登場した。サウスウエスト・テクニカル・プロダクツ・コーポレーション（SWTPC）は、500ワットの照明を制御できるシングルチャンネルの「ソノライト」（1968年）や、チャンネルあたり800ワットの容量を持つ4チャンネルの「サイケデリア」シリーズ（1969～1972年）など、初期の製品を提供した。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] SWTPCの後の「サイケデリアII」は、アナログフィルターの代わりにデジタルサンプリング技術を使用し、チャンネル間を高速で切り替えてさまざまな視覚効果を作り出した。[ 3 ]
1971年、リッケンバッカーギター社は331LS「ライトショー」モデル（およびそれにマッチするベースモデル4005LS）を発売した。ボディには調光器付きの3チャンネルライトオルガンが内蔵されており、各チャンネルは演奏中の弦のピッチに対応していた。これらのモデルのサウンドボードは、半透明のモアレ回折素材の上に薄いプレキシガラスの切り抜きが貼られたものに置き換えられていた。[ 4 ] [ 5 ]
Heathkitの TD-1006 キット (1975 年) は、ランダムなライト配置ではなく、交互に色の円で配置された 140 個のライトの幾何学的な星形パターンを使用していました。[ 6 ]このユニットは、80、350、1000、3000 Hz の 4 つのバンドパス フィルターを使用して、それぞれ赤、青、緑、琥珀色のライトを制御し、音楽に合わせて脈動したり、爆発したり、風車のように回転したりする効果を生み出しました。[ 7 ] [ 8 ]
手頃な価格のパソコンが広く普及するにつれ、一部の愛好家はアナログフィルターの代わりにコンピューターを使って周波数解析を行う実験を始めた。