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「生きるに値しない生命」（ドイツ語：Lebensunwertes Leben）というフレーズは、ナチス政権によれば生きる権利がないとされた人々を指すナチスの呼称でした。これらの人々は、通常は介護者の強制または欺瞞によって、国家による非自発的安楽死によって殺害される対象となりました。この用語には、障害者や、後にナチス・ドイツの人種政策によって著しく劣っているとみなされた人々も含まれていました。この概念はナチズムのイデオロギーの重要な要素を形成し、最終的にはホロコーストにつながる一因となりました。[ 1 ]これは、劣等人種（Untermensch ）の概念に似ていますが、より限定的です。なぜなら、すべての「劣等人種」が生きるに値しないと見なされていたわけではないからです（例えば、スラブ人は奴隷労働に役立つとみなされていました）。
強制安楽死計画は「T4作戦」と名付けられ、1939年にアドルフ・ヒトラーの個人的な決定により正式に採用され、実行に移された。この計画は国民の抗議により1941年に公式には終了したが、非公式かつより秘密裏に継続され、強制収容所の囚人を標的とした「14f13作戦」により規模と範囲が拡大した。[ 2 ]特定の文化や宗教集団、および身体的・精神的障害を持つ人々の組織的な絶滅は、第二次世界大戦終結までこの方法で続けられた。致死注射やガス中毒など、当初ドイツの病院で使用されていた方法は拡大され、絶滅収容所の創設の基礎となり、そこではユダヤ人、ロマ人、共産主義者、無政府主義者、政治的反体制派の絶滅を容易にするために、シアン化物ガス室が特別に建設された。[ 3 ] : 31 [ 4 ] [ 5 ]
歴史家は、ドイツと占領下のヨーロッパでこの計画により20万から30万人が殺害されたと推定している。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ a ]
この表現が初めて活字になったのは、1920年に出版された『生きるに値しない生命の破壊を許す』（Die Freigabe der Vernichtung Lebensunwerten Lebens）という本のタイトルで、ライプツィヒ大学を退職した法学者カール・ビンディング教授とフライブルク大学の精神科医アルフレート・ホーヘ教授の二人が著したものである。[ 9 ] ホーヘ教授によれば、脳に障害があり、知的障害があり、精神疾患を患っている生存者の中には、「精神的に死んでいる」、「人間の重荷」、「人間の空っぽの殻」とみなされる者がいた。ホーヘ教授は、そのような人々を殺すことは有益だと考えていた。一部の人々は、単に使い捨てにできると考えられていた。[ 10 ]後に、この殺害はナチスの考え方によれば「人種的に不純」または「人種的に劣っている」とみなされる人々にも拡大された。[ 11 ]
この概念は、ナチスのイデオロギーによれば生きるに値しない人々を組織的に殺害するために設立されたナチスの絶滅収容所という形で頂点に達した。また、様々な人体実験や優生学プログラム、そしてナチスの人種政策を正当化するものでもあった。
『医療殺人とジェノサイドの心理学』 の著者である精神科医ロバート・ジェイ・リフトンによれば、この政策は幾度かの改訂と修正を経て策定された。
ナチスが「生きるに値しない生命」という原則を実行した5つの明確な段階のうち、強制不妊手術が最初の段階であった。続いて、病院で「障害のある」子供たちが殺害され、次に、主に精神病院から集められた「障害のある」大人たちが、一酸化炭素ガスを特別に備えた施設で殺害された。この計画は（同じ殺害施設で）強制収容所や絶滅収容所の「障害のある」収容者にも拡大され、最終的には絶滅収容所自体での大量殺害へと発展した。[ 1 ] [ 11 ]