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自由民主党は、イギリスの政党です。野党時代、自由民主党の党首は、さまざまな問題について党を代表して発言する、国会議員（MP）、貴族院議員、スコットランド議会議員（MSP）、ウェールズ議会議員（MS）からなるフロントベンチチームを任命します。彼らの責任範囲は、概ね政府大臣の責任範囲に対応しています。フロントベンチチームは、経済、外交政策、内務といった主要な部門のサブユニットに分かれています。フロントベンチチームは、主要な役職以外にもメンバーが配置される場合があります。
以前は、自由民主党の幹部チームは「影の内閣」という用語を使用しておらず、幹部チームの報道官が（国防や外交など）特定の分野を担当し、特定の閣僚ポストを直接担当していませんでした。チャールズ・ケネディの指導の下、 1997年の総選挙後に自由民主党の国会議員数が増加したことで、幹部チームの上級メンバーは自らを「影の内閣」と呼ぶようになりました。これは物議を醸しました。なぜなら、20世紀の英国政治を支配していた二大政党制では、「影の内閣」という用語は、下院で最大の野党である政党の幹部チームを指していたからです。この政党は公式野党として知られ、憲法上の地位を有していますが、その影の内閣はそうではありません。ケネディが名称変更を決定したことを受け、英国議会のウェブサイトでは、以前は「フロントベンチチーム」という用語が使われていたが、一時的に「自由民主党影の内閣」という用語が使われるようになった。[ 1 ] [ 2 ]
これには異論がないわけではなく、当時労働党政権の公式野党であった保守党はこれに異議を唱えた。しかし、議会ウェブサイトの公式リストでは「影の内閣」という用語が明確に使用されている。[ 3 ] 2001年、財務大臣のゴードン・ブラウンは下院で次のように述べた。
庶民院は、影の大蔵大臣が2人いるという独特な立場にある。1人はフォークストンに、もう1人はトゥルーロに、それぞれ[保守党のマイケル・ハワード]がいる。これは中世の教皇制に似ている。2人の議員が影の大蔵大臣の地位を主張しているのだ。私は今年中に決選投票を企画するつもりだ。[ 4 ]
ブラウンは後に財務大臣としてこのテーマに再び触れ、公式の影の財務大臣ジョージ・オズボーンとの冷え切った関係と、ヴィンス・ケーブル（ブラウンは彼を「トゥイッケナム出身の影の財務大臣」と呼んだ）との明らかに温かい関係を比較した。[ 5 ]
公式野党は、その公式な活動に必要な支援を受けているが、小規模野党はこれを受けていない。ただし、小規模野党も他のすべての議会政党と同様に、短期資金を受け取っている。野党党首と院内幹事長は給与を受け取っているが、小規模野党の同等の役職者は給与を受け取っていない。公式野党はまた、議会内の施設を独占的に使用する権利も有している。
2010年の総選挙後、同年5月11日に保守党党首のデービッド・キャメロンが首相に就任すると、自由民主党の閣僚を含む連立内閣が発足した。自由民主党党首のニック・クレッグは副首相兼枢密院議長に就任した。こうして、自由民主党は1940年代初頭のウィンストン・チャーチル率いる超党派の戦時内閣以来、初めて内閣入りを果たした。
2015年の総選挙後、自由民主党は下院でわずか8議席にまで議席数を減らし、民主統一党と並んでスコットランド国民党（SNP）に次ぐ第4党に転落した。この結果、議会のウェブサイトでは、自由民主党の幹部チームの代わりに、SNPの幹部チーム（保守党内閣および労働党影の内閣と比較して）が掲載された。自由民主党は2024年の総選挙後、保守党（公式野党）と労働党（与党）に次ぐ第3党に返り咲いた。
過去のチーム主要メンバーの概要：