レローン・ベネット・ジュニア

ベネットは1928年10月17日、ミシシッピ州クラークスデールで、レローン・ベネット・シニアとアルマ・リードの息子として生まれた。幼い頃、一家はミシシッピ州ジャクソンに引っ越した。父親は運転手、母親はメイドとして働いていたが、両親は彼が幼い頃に離婚した。12歳の時、彼は地元の黒人経営の新聞「ミシシッピ・エンタープライズ」で執筆を始め、そこで人種問題に関する世論形成におけるメディアの力に触れた。この初期の仕事は、後にジャーナリストおよび歴史家としての彼のキャリアに大きな影響を与えることになる。

彼は、用事を済ませている最中にたまたま新聞を見つけて読んでしまい、注意をそらされて叱られたことがあったと回想している。彼は子供の頃、州の制度の下で人種隔離された学校に通い、ラニアー高校を卒業した。^{[ 1 ]}ベネットはジョージア州アトランタのモアハウス大学に通い、そこでマーティン・ルーサー・キング・ジュニアと同級生だった。ベネットは後に、この時期が彼の知的発達に不可欠だったと回想している。

ベネットは朝鮮戦争中に兵士として従軍し、その後大学院に進学した。 1949年から1953年までアトランタ・デイリー・ワールド紙の記者として働き、 1952年から1953年まではJET誌のシティ・エディターを務めた。 ^{[ 2 ]}この雑誌は1945年にジョン・H・ジョンソンによって創刊され、ジョンソンは同年、親誌であるエボニー誌も創刊した。1953年、ベネットはエボニー誌の副編集長となり、1958年からは編集主幹となった。この雑誌は、アフリカ系アメリカ人の歴史に関する一連の記事を発表する彼のプラットフォームとなり、その一部は書籍としてまとめられて出版された。

^{ベネットは1954年に「トーマス・ジェファーソンの黒人の孫たち」 [ 3 ]}という記事を書き、ジェファーソンと彼の奴隷サリー・ヘミングスの子孫だと主張する人々の20世紀の生活について報告した。ベネットの記事は、トーマス・ジェファーソンとサリー・ヘミングスの関係についての従来の通説に異議を唱え、これまでほとんど見過ごされてきたアフリカ系アメリカ人の口述史に注目を集めた。これらの主張を調査することで、ベネットはアメリカ史のより深く、よりニュアンスのある理解に貢献した。この関係はジェファーソンの娘と彼女の子供2人によって長らく否定され、主流の歴史家は彼らの証言に頼っていた。しかし、ベネットの報道は関連する黒人の口述史を公の場にもたらした。1970年代と1990年代に出版された新しい作品は、従来の物語にさらに異議を唱えた。 1998年のDNA研究でエストン・ヘミングスの子孫とジェファーソンの男系との一致が示されて以来、歴史的コンセンサスは（モンティチェロのトーマス・ジェファーソン財団の見解を含め）ジェファーソンがヘミングスと38年間関係を持ち、記録に残る彼女の6人の子供全員の父親であり、そのうち4人が成人まで生き残ったことを認める方向に変化した。^{[ 4 ] [ 5 ]}

ベネットはノースウェスタン大学で歴史学の客員教授を務めた。^{[ 6 ]}彼はアフリカ系アメリカ人の経験に関する複数の歴史書を含む、数冊の本を執筆した。その中には、彼の最初の著作である『メイフラワー号以前：黒人アメリカの歴史、1619～1962年』（1962年）があり、これはアメリカ合衆国の初期の頃からのアフリカ系アメリカ人の貢献について論じている。彼の2000年の著書『栄光への強制：エイブラハム・リンカーンの白人の夢』は、エイブラハム・リンカーンの「偉大な解放者」としての役割に疑問を投げかけている。この最後の著作は、ある評論家によって「欠陥のある鏡」と評され、ジェームズ・マクファーソンやエリック・フォーナーなどの南北戦争時代の歴史家から批判された。 ^{[ 7 ]}ベネットは「イメージは見る、イメージは感じる、イメージは行動する」というフレーズを考案したとされている。これは、人々が見るイメージが、彼らの感情、そして最終的には行動に影響を与えるという意味である。

シカゴのケンウッドに長年住んでいたベネットは、2018年2月14日、89歳で血管性認知症の合併症により自宅で亡くなった。^{[ 6 ]}