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「最後の晩餐」は、冷戦終結後の国防費削減計画を受けて、米国の主要防衛関連企業の代表者が出席して業界の再編について話し合うために、1993年7月21日にペンタゴンで開かれた夕食会である。当時の米国国防長官レス・アスピンスと国防副長官ウィリアム・ペリーが主催したこの夕食会で、代表者らは、米国政府は業界の既存の企業数を維持できないと予想しており、今後の予算削減を生き残れるのは各セクターでほんの数社だけだと予測されていると告げられた。この名前は、当時マーティン・マリエッタの社長で夕食会に出席していたノーム・オーガスティンによって名付けられた。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
米国の主要防衛請負業者の数は、その後数年間で51社から5社に減少し、1997年までに業界は「ビッグファイブ」に統合された。[ 4 ]これらはロッキード・マーティン、レイセオン、ボーイング、ジェネラル・ダイナミクス、ノースロップ・グラマンであり、2023年現在も米国連邦政府の上位5社の請負業者である。90年代初頭には防衛費がわずかに減少したが、2001年と9月11日の攻撃以降、支出は着実に増加し続けた。このように統合が進んだ結果、「ビッグファイブ」の軍事請負業者は統合がなければ存在しなかったであろう規模をはるかに超えて成長し、現代では独占と反トラストの懸念につながっている。
冷戦終結後、平和の恩恵を求める声が高まり、ジョージ・H・W・ブッシュ政権、そして後にビル・クリントン政権は国防費の削減に着手し、1991年から1996年にかけて約15%の減少をもたらした。そのため、1993年以前から、衰退企業を大企業が買収する動きが着実に始まっていたのである。
「最後の晩餐」はビル・クリントン政権発足初期に行われ、防衛関連企業に対し、政府は業界の合併・買収に対して独占禁止法上の措置を取らないというシグナルを送るためのものだった。政府の方針は、業界が縮小し、小規模企業は倒産、大規模企業は統合されるものの、政府は介入しないというものだった。関係者への情報提供は、支出の減少を抑制するとともに、第二次世界大戦後など他の戦争終結時によく見られたような戦後不況を回避することを目的としていた。
1993年以降、統合は急速に進み、1997年までに「ビッグファイブ」の統合は既に完了していた。この時点で独占への懸念が表面化し始めており、特に1997年7月にロッキード・マーティンがノースロップ・グラマンを買収すると発表したことで、国防総省の調達予算の25%を支配する企業が誕生することになった。さらに、1991年以降、国防費は15%減少したにもかかわらず、主要契約企業の数は51社から5社へと90%以上減少しており、収益の著しい集中を示していた。
1997年4月までロッキード・マーティンのCEOを務めたノーマン・オーガスティンは、国防長官ウィリアム・ペリーがウィリアム・コーエンに交代したことが、それまで容認していた企業統合に対する政府の姿勢に大きな変化をもたらしたと指摘した。ロッキード・マーティンによるノースロップ・グラマン買収は1998年に阻止され、その後、さらなる企業統合は減速した。