レイクウェールズリッジ

レイクウェールズ尾根は、時にはミッドフロリダ尾根とも呼ばれ、^[1]中央フロリダを南北に約100マイル (160 km) 走る砂の尾根です。衛星から明瞭に見ることができる尾根の白い砂は、ハイランズ郡とポーク郡に位置し、北はオセオラ郡、オレンジ郡、レイク郡にも広がっています。尾根のほぼ中間にあるレイクウェールズ市にちなんで名付けられました。尾根の最高地点はシュガーローフ山で、標高312フィート (95 m) でフロリダ半島の自然最高地点でもあります。 (陸上の最高地点は、バートウの西にある人工の採掘タンクで、標高371フィート (113 m) です。)ボックタワーがあるアイアンマウンテンは、尾根のもう1つの有名な高地で、標高295フィート (90 m) に達します。レイクウェールズ山脈の北側の未接続の延長は、グランディンの町の近くのパトナム郡西部に存在します。

フロリダの古代の砂の島々は、フロリダ中央部の中央に 100 マイル (160 km) 以上にわたって広がっています。氷河の変化と海面の上昇と下降により、フロリダ半島は劇的な変化を遂げました。200 万年前にはほぼ完全に水に覆われ、小さな島々が連なっているだけでした。今日のレイク ウェールズ山脈は、それらの島々の残骸から構成されています。水は引いていますが、島々は他のどこにも見られない独特の生命体を支え続けています。今日、レイク ウェールズの砂の山の内側にはいくつかのコミュニティがあり、多くの地区でまぶしいほど白い砂が見えます。

海、氷、風の激しい動きによって何千年もかけて作られたこの遺跡の砂丘は、現在では希少で絶滅の危機に瀕した動植物の隠れ家となっています。この尾根は、低く湿った湾口から高く乾燥した砂丘まで、さまざまな生息地から構成されていますが、最も有名なのは低木林の生息地です。かつてこれらの島々で孤立していた野生生物や植物は、極めて珍しい特徴を発達させました。このミニチュアの森は、砂地の間に散在する低木の群れで構成されています。樹冠がほとんどなく、非常に深く多孔質の砂地であるため、生息地は暑く乾燥した砂漠のような環境になっています。主に長期間孤立していたため、尾根に生息する動植物は、厳しい環境に対処する方法を発達させてきました。

低木地帯に最もよく知られている住人の一つは、フロリダで唯一の固有種の鳥であるフロリダカケスです。低木地帯を歩いていると、小さな低木トカゲが遠くを走り去ることがよくあります。これはおそらく、熱い砂を素早く渡るための適応なのでしょう。低木地帯の動物の多くは、フロリダの暑い太陽から逃れるため、また捕食者を避けるために、人生の大半を地中で過ごします。ホリネズミガメは、地下に最大 10 フィートの深さと最大 30 フィートの長さの巣穴を掘ります。360 種以上の動物がホリネズミの巣穴を共有していると考えられます。砂トカゲなどの他の小動物は、砂の表面のすぐ下を「泳ぐ」ときに S 字型の足跡しか残しません。これは北米で唯一知られている砂地を泳ぐトカゲであり、フロリダ州の 7 つの郡にのみ生息しています。

レイク ウェールズ サンド リッジの植物のほとんどは、乾燥に強い厚いワックス状の葉を持つ低木植物で構成されています (または、低木植物に進化しています)。サンドライブ オークの葉は厚く革のような質感で、端が丸まっているため、夏の猛暑の日にできるだけ多くの水分を保持できます。オプンティア、ユッカ、スクラブ プラム、スクラブセレノア レペンスパームなどの種が風景に点在し、暑い太陽と水はけのよい土壌によく適応しています。

20 世紀初頭、尾根の一部は柑橘類の果樹園に転換されました。最近では、特に尾根の北側にある柑橘類の果樹園の一部が住宅地として再開発されました。現在、尾根のいくつかの地域は国立野生生物保護区および州有林として保護されています。

この保護区は尾根の4つの隔離されたエリアの自然生息地を保護しています。保護区は一般には公開されていません。

州立森林公園はフロストプルーフの東に位置し、ハイキングコースやその他のレクリエーション施設を提供しています。

• シャープ、ゲイ・グリフィン。「レイク・ウェールズ山脈：フロリダの古代の島々」（PDF）。
• 「レイクウェールズ山脈: 古代の砂、多様な生物相」。アーチボールド生物学研究所。2010 年 10 月 20 日にオリジナルからアーカイブ。2010年 11 月 14 日に閲覧。