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この伝説は、8世紀、ヨーロッパ南西部でキリスト教徒とイスラム教徒が戦争を繰り広げていた時代に起こった。当時、カルカソンヌはサラセン人の支配下にあり、カール大帝の軍隊がフランク王国のために都市を奪還しようと城門に迫っていた。夫の死後、カルカスという名のサラセン人の王女が都市の騎士団を率いていた。
包囲戦は5年間続いた。6年目の初め、食料と水が尽きかけていた。カルカス夫人は残っている備蓄品をすべて調べ、村人たちは彼女に豚と小麦の袋を差し出した。そこで彼女は、小麦を豚に食べさせてから、城壁の一番高い塔から投げ捨てるというアイデアを思いついた。
カール大帝は、街には小麦を与えられた豚が無駄になるほどの食料があると信じ、包囲を解いた。計画の成功に大喜びしたカルカス夫人は、街中の鐘を鳴らすことにした。するとカール大帝の部下の一人が「カルカスが鳴る！」と叫んだ。これが街の名前の由来となった。
カルカソンヌの貴婦人は架空の人物であると思われる。この伝説は12世紀の口承伝承に遡り、16世紀にジャン・デュプレによって書き記され、17世紀にはギヨーム・ベスとギヨーム・カテルによって書き直された。カール大帝はカルカソンヌを包囲することはできなかったはずだ。なぜなら、彼の父ピピンは759年にすでにサラセン人からこの都市を奪取しており、当時カール大帝は17歳だったからである。
同様の伝説は、他の時代や場所の歴史上の人物を同様の策略で結びつけている。最も古い例の一つは、紀元前6世紀のギリシャのプリエネのビアスで、彼は一対のラバを太らせて包囲された都市から追い出すことで、リュディア王アリュアッテスに抵抗することに成功した。 [ 1 ]その後、アリュアッテスの使者がプリエネに送られたとき、ビアスは砂山をトウモロコシで覆い、資源が豊富であるかのような印象を与えた。
