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Kurzweil Music Systemsが製造した Kurzweil K250 は、ROM [ 1 ] に圧縮されたサンプリング音から音を生成する初期の電子楽器で、ディスクドライブなどの一般的な大容量ストレージよりも高速でした。金管楽器、打楽器、弦楽器、木管楽器のアコースティックサウンド、および発振器の波形を使用して生成されたサウンドが使用されました。プロのミュージシャン向けに設計されたこの楽器は、Kurzweil Computer Products, Inc.、Kurzweil Music Systems、Kurzweil Educational Systemsの創設者であるRaymond Kurzweilが、 Stevie Wonder、Lyle Mays ( Pat Metheny Group )、Alan R. Pearlman ( ARP Instruments )、Robert Moog ( Moog シンセサイザー)の助言を受けて発明しました。
1970年代半ば、レイモンド・カーツワイルは、初期のCCDフラットベッドスキャナとテキスト読み上げシンセサイザーを組み合わせた、視覚障害者向けの初のマルチフォント読書機を発明した。1976年、盲目のミュージシャン、スティーヴィー・ワンダーは、テレビ番組「トゥデイ・ショー」でこの新機のデモンストレーションを知り、後に最初の量産型カーツワイル読書機のユーザーとなり、両者の長期にわたる関係が始まった。[ 2 ]
1982年、スティーヴィー・ワンダーはレイモンド・カーツワイルをロサンゼルスのスタジオに招き、「アコースティック楽器の美しい音に、非常に柔軟なコンピュータ制御方法を適用できないか」と尋ねた。[ 3 ]これに対し、スティーヴィー・ワンダーを音楽アドバイザーとして、レイモンド・カーツワイルはカーツワイル・ミュージック・システムズを設立した。[ 2 ]カーツワイルは、読書機（ワンダーが使用したカーツワイル読書機など）で利用されていたサンプリング技術を音楽用に応用した。読書機はテキスト文書の文字をサンプリングして画像を生成する。機械は画像の明暗領域をRAMまたはEPROMに保存されたテキストデータに変換し、テキスト読み上げシンセサイザーで音声テキストを出力する。
Kurzweil K250 も同様のコンセプトを採用していました。音はサンプリングされ、圧縮されてデジタルデータに変換され、ROM に保存され、12 個の独立したDAC (デジタル-アナログコンバータ) とアナログエンベロープ (CEM 3335) を介して音として再生され、元の音のダイナミクスとサステインをシミュレートするようにプログラムされていました。この方法は、マーケティング資料で Kurzweil によって「輪郭モデリング」と呼ばれ、独自の方式と見なされていました。シンセサイザーのパイオニアである Bob Moog は、当時 Kurzweil のコンサルタントでしたが、1985 年のElectronic Sound Maker の記事でこの方法について質問されました。 [ 4 ]
ESM： 250についてですが、カーツワイル氏は「輪郭のあるサウンドモデリング」というものについて言及しています。それについて少し説明していただけますか？
RM:ええ、これは独自のシステムです…「独自」というのは「それが何なのかは教えません！」という意味の丁寧な言い方です。これは非常に複雑で精巧なソフトウェアで、一連の音のデータを圧縮して適切なメモリ容量に収めるために使用される一連のプログラムです。生の音をそのままデジタル化すると、例えばピアノの鍵盤ごとに音は異なります。そして、一つの鍵盤の中でも、強弱のレベルごとに波形が異なります。単に音量が大きくなるだけではなく、波形全体が変化するのです。
ESM：それははるかに自然な音です。
RM:ええ、私たちはそのすべての情報をそこに取り込み、それらの違いを構築できるようにしたいのですが、同時に、冗長な情報、つまり再構築に必要のない情報をすべて排除したいのです。それが「輪郭音モデリング」のすべてです。もし現在マシンに搭載されているすべての音が圧縮されていないデータだったら、1年間に製造されるメモリチップの数よりも多くのメモリチップが必要になるでしょう！
この方法により、当時高価だったEPROMの数を大幅に削減しながら、圧縮によって損なわれるはずだった音のダイナミクスを維持することができました。CEM 3335に内蔵された電圧制御アンプ[ 5 ]は、圧縮によって失われたダイナミクスを復元するために指数関数的なゲインを提供しました。
Kurzweil K250のプロトタイプは、1983年にスティーヴィー・ワンダーのために製造されました。このプロトタイプは、さまざまな操作や機能のための点字ボタンとスライダー（ポテンショメータ）、豊富な種類のアコースティック音源とシンセサイザー音源、RAMに音を録音するサンプラー、そして作曲用のバッテリーバックアップ付きRAMを備えたミュージックシーケンサーを搭載していました。Kurzweil K250の製造期間中、少なくとも5台がスティーヴィー・ワンダーのために製造されました。
Kurzweil K250は、1984年のNAMMショー（ウィンター・ミュージック＆サウンド・マーケット）で発表されました。Kurzweil K250は1990年まで製造され、当初は88鍵フルウェイテッドキーボードとして、または鍵盤のない拡張ユニットであるKurzweil K250 XPとして販売されました。数年後には、ラックマウント版のKurzweil K250RMXも発売されました。
Kurzweil K250 は、アコースティック グランド ピアノの音を忠実に再現した最初の電子楽器でした。[ 1 ] [ 6 ]個々の音とレイヤー サウンド (同じ音で複数の音を同時に演奏すること、マルチティンバーとも呼ばれる) を使用することで、最大 12 音を同時に演奏することができました (12 音ポリフォニーとして知られています) 。 [ 1 ]それまで、ほとんどの電子キーボードは、シンセサイザー サウンドを使用し、発振器によって生成されたさまざまな波形を使用して他の電子楽器で作成されたアコースティック楽器のサウンドをエミュレートしていました。それ以前には、テープ ループを使用するメロトロンやオーケストロンなどの楽器がありました。当時、他に 5 つの製造されたデジタル サンプリング サウンドの楽器が利用可能でした。E-mu Corporation のE-mu EmulatorとE-mu Emulator II、Fairlight Corporation のFairlight CMI、New England Digital のSynclavier I と Synclavier II。