川上弦斎

河上彦斎（かわかみ ひこさい、1834年12月25日 - 1872年1月13日）は、江戸時代後期の日本の武士。優れた剣術家であり、幕末の最も有名な四人の暗殺者の一人でした。河上 彦斎の高速剣術は、白昼堂々と標的を暗殺することを可能にした。

小森源次郎（小森彦次郎）は、1834年（天保3年）肥後国熊本に、熊本藩主家臣小森貞助とその妻和歌の次男として生まれました。源次郎の兄の半左衛門が跡継ぎに選ばれたため、11歳で同じく熊本藩士川上源兵衛の養子となり、川上玄斎と改名されました。

その後、藩の学校である時習館に入学し、学問と武術の勉強をしました。後の武勇を考えると、武術の訓練中にあまり試合に勝てなかったというのは興味深いことです。これについて、彼は「竹刀を使った剣術は遊びに過ぎない」と言ったと言われています。16歳のとき、彼は熊本城下の掃除係（おそうじ坊主）として召し出されました。

これは低い地位であったが、玄斎はそれに全身全霊を傾け、自由時間を使って武術と文学の技を磨き、茶道と生け花を学んだ。このとき、後に維新志士の活動で重要となる轟武兵衛と宮部鼎三という二人の人物と出会った。彼らとの議論を通じて、玄斎は勤王（天皇への忠誠） という概念に深い関心を抱くようになった。

1851年、玄斎は熊本藩主細川斉盛に従軍し、藩主の参勤交代のため江戸へ赴いた。江戸で藩主に仕えていた最中の1853年、ペリー提督が来航した。その後、幕府は不平等条約を次々と締結し、ますます不公平さを増すと、玄斎は怒って江戸を去り、熊本に戻り、勤王学者林応円の玄道館に入学した。応円の勤王哲学を徹底的に学んだ後、玄斎は江戸に戻った。

安政の大獄の際、玄斎は江戸の熊本屋敷に居合わせた。井伊直弼暗殺の余波で、逃亡中の刺客の一団が屋敷に突如侵入した際、医者を呼んで刺客たちのために密かに茶会を開き、騒ぎを鎮めたのも玄斎である。茶会の最中に、玄斎は刺客たちに尊敬の念を語った。

1861年、玄斎は熊本藩士の娘、三沢貞子と結婚した。自身も武道家で、薙刀の扱いに長けていた。夫婦の間には源太郎という息子が生まれ、貞子の尽力により玄斎の処刑後も生き延びた。

1862年、京都警備に当たっていた熊本軍に入隊。肥後藩の政変後、これを離れ長州藩に赴き、三条実美の護衛となった。この時点で坊主の職を辞め、その後まもなく熊本での任務も完全に解かれた。1864年、池田屋での新選組襲撃で師匠の宮部鼎蔵を失う。

その後すぐに、玄斎は最も有名で唯一確認されている暗殺を実行した。それは佐久間象山の暗殺である。少なくとも他の3人の暗殺者と共に、1864年8月12日の白昼に象山を待ち伏せして襲撃し、玄斎が一撃で殺害した。事件の直後、京都の嵯峨天龍寺で玄斎は仲間にこう語った。「人を殺したと実感したのはこれが初めてだった。当代最高の人物だから頭の毛が逆立った」。他の暗殺も玄斎の仕業とされているが、象山殺害だけが証明されている。

その後、長州に撤退し、高杉晋作率いる奇兵隊の幕府の長州征伐に対する軍事行動に参加。徳川政権による第二次長州征伐では長州として参加し勝利を収めたが、小倉の戦いで熊本軍に降伏し、維新直後まで投獄された。

1868年の明治維新後、源斎は釈放された。彼は高田源兵衛と改名し、熊本藩の軍官および剣術指南役を務めた。古い同志である小楽源太郎の下で奇兵隊の落伍者をかくまったため、1870年11月に逮捕され、1871年に東京の監獄に移送された。その後、 1872年1月13日に東京の日本橋小伝馬町で斬首刑に処され、東京の 池上本門寺に埋葬された。

漫画『るろうに剣心』に登場する架空の剣士であり放浪者でもある緋村剣心（通称「抜刀斎」）は、幻斎にインスピレーションを受けた人物である。このキャラクターは、明治維新から10年後、決して人を殺さないと誓った悔悟した元暗殺者である。^[1]

漫画『銀魂』の登場人物、川上万斎は、源斎にちなんで名付けられました。^[要出典]

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