ケイト・ヴァイデン

ケイト・ヴァイデン

初版
著者	レイノルズ・プライス
言語	英語
出版社	アテネウムブックス
発行日	1986年6月
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
番号	0-689-11787-6
OCLC	12942220
デューイ十進分類法	813/.54 19
LCクラス	PS3566.R54 K3 1986

『ケイト・ヴァイデン』（1986年）は、アメリカの作家レイノルズ・プライスの6作目の小説である。 ^[1]この小説は、 10代の妊娠後、出産直後に息子を捨て、40年間息子と連絡を取らなかったアメリカ南部の白人女性の人生に焦点を当てている。

ケイト・ヴェイデンは、この小説の一人称の語り手である。彼女が自分の人生の物語を語り始めたとき、彼女は57歳の独身女性だった。子宮頸がんと診断されたことで、17歳のときに別れ、手紙すら書いたことのない家族に対する彼女の態度が変わったようだ。そのため、彼女は、今や40歳に近づいているはずの息子リーがまだ生きているのかどうかさえ知らない。1984年を舞台とする本の最後の部分で、彼女は地元の老人ホームで、家族の最後の生き残りの一人である従兄弟のスウィフトと出会う。スウィフトは最終的に、息子は生きていて元気だが、アメリカ海軍と共に海外にいるとケイトに伝える。

ケイトは 1927 年にノースカロライナ州グリーンズボロで生まれ、若い両親のダンとフランシス・ヴァイデンのもとで一人っ子として育ちました。彼女の幸せな幼少時代は、1938 年に突然中断されました。理由は彼女にはまったくわかりませんが、父親が母親を撃ち、その後自殺し、彼女は叔母と叔父のキャロラインとホルト・ポーターに育てられました。ポーター一家は成人した息子たちがすでに家に住んでいないため、マコンに住んでおり、ケイトは小さな村での暮らしに慣れるのにしばらく時間がかかりました。彼らは農家ではないため、ケイトは放課後や休暇中に彼らのために働く必要はありません。何年も経つうちに、ポーター一家のアフリカ系アメリカ人の家事手伝いであるヌーニー・パトリックが彼女の唯一の友人であり、相談相手になります。

ケイトは驚くほど若い年齢で初めての性体験をします。12歳の時、性教育も受けていなかったのです。ある夏の午後、ロアノーク川のほとりで、近所の少年ガストン・ステガルが彼女に勃起したペニスを見せ、彼女は自分が何をしているのかよくわからないまま、彼に手コキをしてあげます。

ガストンは「彼は私を傷つける」と言った。

私は「どうして男の子だと分かったんですか？」と聞いて、少し後ずさりました。

しかし彼は「ああ、やめて。君が私を助けてくれるよ」と言いました。

欠点はいろいろあるが、私の家族は心の底からの懇願を断るような人ではなかった。私は以前よりも近づき、「やり方を教えてください」と言った。

...

おそらく20秒ほどで作業は終了しました。私はバンダナを持ってきて体を拭きましたが、匂いが好きで何日もその匂いを想像していました。その頃には彼は足は再び動かなくなっていましたが、目は閉じていました。答えはわかっていましたが、「効果はありましたか？」と尋ねました。

彼女がヌーニーに話すと、ケイトの無知さが明らかになる。

「体に付いてないの？体のどこにも付いてないよ」

私は「私の手です。わかるって言ったでしょ」と言いました。

ヌーニーは「陰部に塗る。そこから遠ざけること。一滴でも車一台分の効果はある」と言った。

"何のために？"

「赤ちゃん、バカね。」でも彼女は優しくそう言った。

私もそう疑っていましたし、前述したように学校で噂も聞いていました。そこで私は、ヌーニーに知っていることすべてを話させました。

13 歳で、ケイトはついにガストンと性交する。(「ガストンがゴムを持っていないと言ったとき、何を消す必要があるのか​​と思ったよ。」) 恋人たちは数年間、外の世界に邪魔されることなくお互いの付き合いを楽しんでいたが、アメリカが第二次世界大戦に参戦すると、ガストンは軍隊に入隊し、実際に戦争に行く前に 海兵隊のキャンプで殺された。

16 歳のケイトは、ガストンを思い出させるような環境から逃れるために、バージニア州ノーフォークにこっそりと逃げる。そこでは、ケイトのいとこであるウォルター ポーターが、故郷で孤児になった「友人」ダグラス リーと暮らしている。メイコンから追放されたこの 2 人の友人は、実際には同性愛者のカップルであるかどうかは明らかにされていないが、故郷に帰ることはなかった。しかし、良い仕事に就いているウォルターは、ケイトの両親が亡くなったとき、何が起こっても自分の家にいつでも歓迎すると約束した。今、ケイトは彼の言葉を受け入れ、自分が侵入者とみなされていないことを嬉しく思う。

ウォルターはケイトの教育にも気を配り、メソジストであるにもかかわらず、彼女をカトリックの女子校に通わせる。3人は非常に仲が良いが、ウォルターが出張で家を空けることが多いため、ケイトはダグラスと密かに情事を始めるが、彼に心から恋しているわけではない。ケイトは妊娠すると（中絶は決して彼女にとって真剣な選択肢ではないが）、将来の生活がどうなるのか考え始めるが、実際には行動方針を決めることができない。

ウォルターがケイトを留まらせる計画を立てている間、ケイトとダグラスはノースカロライナ州ローリーに引っ越して家族で暮らすことを密かに計画していた。彼らは実際にローリー行きの列車に乗るが、ダグラスがトイレに行っている間に列車がメーコンで止まると、ケイトは別れも言わずに降りる。彼女はその場の勢いで、父親を連れずに妊娠最後の数ヶ月を叔母と叔父の家で過ごすことに決めた。1944年、誰もが若い女性が私生児を妊娠することに慣れなければならなかったが、リー・ヴァイデンが生まれ、彼は強くて健康な男の子だったので、すべてがうまくいっているように見えた。

しかし、ケイトの母性本能は出産後すぐに失われてしまいます。

すぐに私がどう振る舞うかを考えると、私は本当に彼を愛していたのだろうかと疑問に思わざるを得ない。それまでは、他のほとんどの人間の本能を発揮していた。なぜ母親としての務めが果たせなかったのだろう。彼と知り合ってからの数ヶ月、私は正直に言って彼と一緒にいることを楽しんだ。汚れたおむつや吐き戻しのミルクを長い間楽しむ人はいないが、リー・ヴァイデンは彼の欠点を補って余りある存在だった。私は一日中彼の世話をし、風呂に入れ、ミルクをあげ、彼と過ごした。そして日が暮れる頃になると、彼がキャロラインやホルト、そしてヌーニーのものになったように感じ始めた。彼らは完全な沈黙の中で喜んで引き継いでいた。

また、ケイトは男性のいない人生は自分には合わないことに気が付きます。

ガストンとダグラスといると、私は自分の身体を、これまで読んだり知ったりした同年代の白人少女の誰よりも、さまざまな方法で使ってきた。そして、私が世界に与えたあらゆる害にもかかわらず、私の身体が間違っているとか、抑制されるべきだとは、私には思えなかった。… 緑の広い世界に扉をボルトで閉め、60歳以下の男性が近くにいない家に永遠に潜伏して、自分の身体をこれほど傷つけるわけにはいかない。

ある日、ケイトはローリーにいるダグラスと合流し、息子を叔母に預けることにした。ローリーではダグラスを見つけられず、ピアノ調律師として働くホイットフィールド・エラーという盲目の青年と知り合う。遅かれ早かれ仕事に就かなければならないと悟ったケイトは、エラーとチームを組み、盲目の青年の車を運転して、彼を安全に時間通りに顧客の元へ送り届ける。その間ずっと、赤ん坊を迎えに行く計画が心のどこかにあった。

息子に会うこともないまま、ケイトの前にエラーの運転手をしていたダグラスは、多額の借金が原因と思われる、エラーの家の浴室で自殺する。エラーがケイトにプロポーズすると、諦め癖のあったケイトは、またもやすべてを捨てて、今度はグリーンズボロに移り、かつての教師であるミス・ライマーのもとにたどり着く。ここで彼女はついに息子を捨てる。彼女は図書館で働き始め、退役軍人のジェイ・メイブリーと関係を持つようになるが、彼が結婚を望んだため、またもや断る。彼女はその後の数十年間を、弁護士事務所で働く独身女性として過ごす。そこは、彼女の古い家から車で2時間以内の場所にあり、したがって簡単に見つけられる場所だった。彼女から連絡が来ない理由は、決して明かされない。

ケイト・ヴァイデンは全米図書批評家協会賞を受賞した。^[2]