菅野の騒乱

尊氏は名目上は将軍であったが、国を治める能力がないことが判明したため、10年以上にわたり忠義が代わりに政務を執った。^{[ 4 ]}しかし、二人の兄弟の関係は、菅能の変と呼ばれる極めて深刻な事件によって破綻する運命にあった。この事件は、それが起こった菅能年間（1350～1351年）にちなんで名付けられ、国全体に深刻な影響を及ぼした。二人の間の問題は、尊氏が甲之衛を執事、つまり代理人に任命したことから始まった。忠義は衛とその政策を好まなかったため、（少なくとも 太平記によれば）衛を排除しようとするあらゆる試みが失敗に終わった後、衛を暗殺しようとした。^{[ 5 ]} 1349年、忠吉は師直に政務を放棄させられ、剃髪して、禅僧であり詩人であり旧友の夢窓漱石の指導の下、慧心という名で出家した。^{[ 6 ] [ 7 ]} 1350年、忠吉は反乱を起こし、兄の敵である南朝の支持者に加わり、後村上天皇から全軍の総司令官に任命された。1351年、忠吉は尊氏を破り、京都を占領し、鎌倉に入った。同年、彼は御影（摂津国）で光兄弟の師直と師保を捕らえ処刑した。 ^{[ 5 ] [ 8 ]}翌年、忠吉の運命は一転し、薩田山で尊氏に敗れた。^{[ 5 ]}兄弟間の和解は短命に終わった。忠吉は鎌倉に逃げたが、尊氏は軍を率いて彼を追った。 1352年3月、表向きの2度目の和解の直後、忠吉は毒殺されたと『太平記』に記されている。

室町政権を分裂させた極めて分裂的な菅能の変は、新幕府の統合を一時的に停滞させた。この変以前は、初期政権の官僚機構は足利兄弟の尊氏と忠義の別々の管轄下にあり、二分された行政体制となっていた。尊氏は家臣の長であり、したがって家臣所と報所を支配し、一方忠義は政権の司法機能を司る調査委員会の行政を統括する官僚の長であった。^{[ 9 ]}

家臣会は、家臣に対する懲罰機関として使用され、盗賊行為やその他の犯罪が起訴された。^{[ 10 ]} 褒官会は、功績のある家臣の主張を聞き、封土を与えるために使用された。褒官会は、政権の潜在的な敵対者となる可能性のある新たな武士を登録するために使用された。主要な司法機関である補佐官会は、すべての土地紛争事件と相続に関する争いを裁定した。^{[ 11 ]} すべての司法機能は、制度的枠組みの中で、紛争や争いを法的に解決するために最もよく使用された。新政権の官僚（武士人）は、北条政権が崩壊する前に仕えていた者たちの中から採用された。^{[ 12 ]}彼らは、ほとんどの武士には不可能な読み書きができるという点で貴重だった。

1350年代、菅野の変とその後の出来事は、初期の政権を分裂させ、ほぼ崩壊させた。^{[ 13 ]} 表面的には、この事件は、尊氏の兄である足利忠義と、尊氏が支援する幸兄弟（諸直と諸康）との派閥争いのように見える。^{[ 14 ]}この対立は、身分制度に関する意見の相違、そしてその意見の相違の背後にある尊氏と忠義が支配する異なる官僚機構に起因している。概して尊氏は革新者であり、忠義は保守的で、過去の政策を維持しようとした。家臣団の軍事指導者としての尊氏は、忠義と対立する2つのことを行った。戦場での英雄的行為に対する褒賞として家臣を守護職に任命し、荘園を分割し、その半分を家臣に封土または執事として与えた。忠義は戦功に対する褒賞としての守護の任命に反対する建武定案を作成することで、これらの政策に強く反対した。また、補佐官長として領地の全面的な分割にも反対した。 ^{[ 15 ]} このように、尊氏と兄忠義の政策には明確な違いがあった。

対立は、互いに矛盾する政策をとる二人の国家元首が存在した結果として生じたと言えるだろう。事件後に起こった出来事は、政権が支持を失い始めた度合いを如実に物語っている。足利氏一族間の深い分裂は、反対勢力を強固なものにした。室町政権の二大柱である忠吉と尊氏は、それぞれ自らの思惑を推し進めるために、南朝に対して形式的な服従を行った。忠吉は孝兄弟を滅ぼそうとし、尊氏は忠吉を倒そうとしたのである。皮肉なことに、南朝は敵であったにもかかわらず、政権内部の者たちが互いに攻撃し合う口実として利用されたのである。

乱の大きな影響の一つは、南朝の戦争努力の再燃であった。その新たな攻勢は、室町政権からの寝返りによって大きく可能になった。1352年の鎌倉尊氏に対する朝廷の攻勢は、忠吉の元支持者が多数、朝廷指導者の新田義宗の支持者となったことによって可能になった。1353年の京都に対する朝廷の攻勢は、守護の山名時氏の寝返りによって可能になった。忠吉の養子である足利忠冬は、寝返りの顕著な例である。彼は1353年と1354年の京都に対する朝廷の攻勢において、南朝の西軍の指揮官となった。

一方、擾乱の終結は、足利兄弟間の権力分担を解消し、すべての権力を尊氏の手に委ねることで、尊氏の地位を強化し、ひいては室町幕府初期全体の地位を強固なものにした。