ジュリア・C・コリンズ

ジュリア・コリンズの生涯についてはほとんど知られていない。学者たちは、彼女がアメリカ北部で自由身分の女として生まれたと考えているが、出生名と生年月日は不明である。^{[ 3 ]} 1860年のペンシルベニア州ウィリアムズポートの国勢調査には、「ジュリア」という名前のアフリカ系アメリカ人女性は1人しか登場しない。それは、黒人奴隷制度廃止論者で地下鉄道の案内人であったエノック・ギルクリストの家族と暮らしていた17歳のジュリア・グリーンである。2人のジュリアは同一人物である可能性もあるが、確認することはできない。^{[ 4 ]}コリンズはエッセイの中で、アレクサンダー・ポープ、ウィリアム・シェイクスピア、アルフレッド・テニスン卿、ヘンリー・ワズワース・ロングフェロー、そして古典古代に言及しており、著者が教養があり読書家であったことを示している。^{[ 3 ] [ 5 ]}

コリンズについて知られていることは、主にクリスチャン・レコーダー紙での彼女への言及から得られている。1864年4月16日号で、エノック・ギルクリストは、ジュリア・コリンズがペンシルベニア州ウィリアムズポートのアフリカ系アメリカ人の子供たちの教師に任命されたと発表した。^{[ 4 ]}当時、アフリカ系アメリカ人の子供たちが利用できる学校はなかった。学校委員会は教師の給与を承認したが、教師は教材と場所を用意しなければならなかった。学校は、サスケハナ川と市のアフリカ・メソジスト監督教会近くのアフリカ系アメリカ人地区にあったと思われる。^{[ 4 ]}コリンズが1864年4月以前にどこに住んでいたかは不明である。^{[ 6 ]}

彼女の夫、スティーブン・カーライル・コリンズについては、より多くのことが知られています。スティーブンはペンシルベニア州で自由民として生まれ、ウィリアムズポートに住んでいました。南北戦争中は、第6アメリカ有色歩兵連隊に入隊する前に、将校の召使いを務めていました。戦後しばらくの間、ウィリアムズポートで理髪店を経営し、南北戦争の兵士のための退役軍人組織であるグランド・アーミー・オブ・ザ・リパブリックのフリブリー支部の司令官を務めました。^{[ 4 ]} 19世紀のアフリカ系アメリカ人にとって、理髪業と教師業は地位の高い職業であったため、コリンズ夫妻はウィリアムズポートのコミュニティで尊敬され、人脈があったと考えられます。^{[ 6 ]}

ジュリア・コリンズは1865年11月25日に亡くなった。臨終の床でアフリカ・メソジスト監督教会の会員になった。 ^{[ 6 ]}クリスチャン・レコーダー紙の報道によると、彼女は「母を失った子供たち」を残しており、亡くなった時は20代だったのではないかという憶測を呼んでいる。^{[ 7 ]}これらの子供たちはサラとアニー・コリンズであることが確認されている。スティーブンは以前結婚していたため、1858年頃に生まれた長女サラはジュリア・コリンズの実の娘ではない可能性が高い。1862年頃に生まれたアニーは、母親の死後、祖父母に育てられた。アニーは家政婦として働き、1884年に材木商のジョン・L・コーションと結婚したが、1889年に急死した。^{[ 4 ]}

コリンズの小説『カーストの呪い、あるいは奴隷の花嫁』は、1865年にクリスチャン・レコーダー紙に8ヶ月間にわたって毎週連載された。この物語は、人種的アイデンティティ、異人種間の結婚、そしてアメリカの奴隷制度と人種差別の不正義に焦点を当てている。^{[ 6 ]}コリンズが1865年11月に結核で亡くなったため、物語はクライマックスと解決に差し掛かったところで突然終わり、小説は未完のままとなった。^{[ 1 ] [ 6 ]} 2006年、オックスフォード大学出版局は、編集者のミッチ・カチュンとウィリアム・アンドリュースによる序文と2つの別エンディングを含めてこの小説を出版した。

小説『カーストの呪い』に加えて、コリンズは1864年4月19日から1865年1月20日までの10ヶ月間に、クリスチャン・レコーダー紙に6つのエッセイを発表した。エッセイのタイトルは「精神の向上」、「学校教育」、「知的な女性」、「オズウィーゴからの手紙：アイデアの独創性」、「人生は真剣」、「記憶と想像力」である。最初の4つのエッセイは「ペンシルベニア州ウィリアムズポート」の日付で、4番目と5番目のエッセイは「オズウィーゴ」と「ニューヨーク州オウィーゴ」の日付となっている。これらのエッセイは、アフリカ系アメリカ人コミュニティに人種的向上とエンパワーメントのメッセージを伝えている。^{[ 6 ]}

ウェスタン・ミシガン大学の歴史学准教授であるミッチ・カチュンは、クリスチャン・レコーダーのマイクロフィルム・コレクションを調べているときに『カーストの呪い』を「再発見」した。カチュンは同僚のウィリアム・L・アンドリュースとともに、この連載小説はアフリカ系アメリカ人女性によって書かれた最初の小説だと主張している。二人は、それ以前にアフリカ系アメリカ人女性によって書かれた小説、例えばハリエット・E・ウィルソンの『Our Nig』 （1859年）やハリエット・アン・ジェイコブスの『Incidents in the Life of a Slave Girl』（1861年）などは基本的に自伝的であると主張している。^{[ 8 ]}サギノー・バレー州立大学でのプレゼンテーションで、カチュンは、激動のアメリカにおいてコリンズの登場人物が結婚し、（短期間ではあるが）幸せになることが許されているのは異例だと述べた。カチュンは、「コリンズは、結婚や礼儀正しさがアフリカ系アメリカ人女性が目指せるものであるような、幸せな結末、力づけられる結末を探求している」と推測した。^{[ 5 ]}

カチュンとアンドリュースの発言は不正確で思い上がりだと主張しているのは一部の学者である。ハーバード大学のヘンリー・ルイス・ゲイツ・ジュニアは、多くの処女作は自伝的小説であり、ハリエット・E・ウィルソンの『Our Nig』（彼が1982年に世に出した作品）はアフリカ系アメリカ人女性による最初の小説だと反論している。^{[ 5 ]}ゲイツはまた、コリンズの作品は「再発見」されたものではなく、1989年に「The Black Periodical Fiction Project」の一環としてマイクロフィッシュの形で出版したと反論している。ゲイツの要請により、アンドリュースとカチュンはこの本に脚注を追加し、そのことを認めている。^{[ 5 ]}ニューヨーク・タイムズの書評家であるスヴェン・バーカーツは、「粗雑に展開されたロマンス」小説は「アフリカ系アメリカ人女性による最初の小説という、正典的に基礎となる地位にふさわしくない」と主張している。[ 9 ^]彼は、この未完成で編集上の傲慢さのある小説の重要性を主張することは、重要なアフリカ系アメリカ人文学作品の功績を損なうと考えている。^{[ 9 ]}

『カーストの呪い』の分類に関する見解は様々だが、研究者たちはこの小説が人種的アイデンティティ、異人種間の恋愛、隠されたアフリカの祖先、ジェンダーイデオロギーに関する重要な見解を示していると考えている。^{[ 1 ]}この物語は、人種的偏見が世代を超えてどのように存続し、人々の信頼、社会的自由、感情的自由を奪う力を持っているかを明らかにしている。^{[ 1 ]}『アフリカン・アメリカン・レビュー』のヴェタ・スミス・タッカーは、コリンズに関する知識の不足が研究者に発見の大きな機会を与えていると述べ、事実をつなぎ合わせることを「文学考古学」と呼んでいる。^{[ 10 ]}コリンズはクリスチャン・レコーダーという媒体を使って幅広い読者に自分の声を伝え、タッカーはコリンズの自己改善、人種的向上、ジェンダーイデオロギーに関するメッセージが現代の人々にも響くことを願っている。^{[ 10 ]}

2010年6月、コリンズの生涯と業績の重要性を称えるため、ウィリアムズポートのリバーウォーク沿い、彼女の自宅と学校があったと推定される場所の近くに、ペンシルベニア州の歴史標識が設置された。