ジョン・ウィリアム・ゴット

ジョン・ウィリアム・ゴット（1866年 - 1922年11月4日）^[1]はイギリスの社会主義者であり、冒涜罪で投獄されたイギリス最後の人物である。彼の起訴は最後の公訴でもあった。その後の起訴は完全に非公開であった。^[2]

ブラッドフォード出身のズボン販売員だった彼は、トーマス・スチュワートやアーネスト・パックとともに自由思想社会主義連盟を率いた。ゴットはキリスト教の影響が社会主義達成の試みを弱めていると信じていた。ゴットとその支持者たちはキリスト教に対する激しい公的な攻撃を推進した。彼は自分の組織が「他のすべての協会を合わせたよりも多くの世俗主義と合理主義に関する野外講演を行っている」と自慢していた。^[3]これは必ずしも容易なことではなく、ゴットは講演を続けるために頻繁に資金を募らなければならなかった。

ゴットは1902年にマンチェスターの地元住民が『トゥルース・シーカー』の発行に反対する運動を始めたときに、内務省の目に留まった。 ^{[4] : 278}内務省はブラッドフォード警察署長に起訴しないよう助言したが、リーズ警察は1903年に『トゥルース・シーカー』の発行者を起訴することを決定した。 ^{[4] : 278}この起訴は治安判事によって却下されたが、ゴットは1911年にリーズで再び「リブ・ティッカーズまたはパーソンズへの質問」の罪で起訴された。^{[4] : 278–279}

1911年、ゴットはキリスト教を攻撃する出版物を出版したため冒涜罪で4ヶ月の禁固刑を宣告された。彼の投獄により、彼を支持する多くの請願書が提出され、議会では冒涜法の廃止が試みられた。ゴットは、多くの国会議員、コンウェイ・ホール倫理協会、フレデリック・ジェームズ・グールド、ウィリアム・トーマス・ステッド、チャップマン・コーエン、ジョージ・ウィリアム・フットなど多くの会員や支持者から支持された。^{[4] : 280} 冒涜法に代わる新しい法案の提案は、首相HHアスキスの支持を得たが、議会を通過できなかった。^{[4] : 282}

妻の死後、ゴットは運動活動を強化した。その後も投獄され、1916年にはバーケンヘッドで2週間、1917年にはバーミンガムで6週間投獄された。1918年には国防法に反するポスターを掲示した罪で有罪判決を受けた。

彼が最後に逮捕されたのは1921年で、当初は避妊薬やその他の物品を販売した後の妨害行為で逮捕された。^[4]罪状は冒涜罪にまで引き上げられた。 1921年にロンドンのオールド・ベイリーで行われた最後の裁判で、彼は有罪となり、重労働を伴う懲役9ヶ月を宣告された。 ^[5]ナショナル・セキュラー・ソサエティの支援を受けて上訴が起こされ、首席裁判官は有罪判決を支持した。控訴院での判決で、トレベシン首席裁判官は次のように述べた。

イエス・キリストが「二頭のロバに乗ったサーカスのピエロのように」エルサレムに入城したという描写に憤慨するのに、強い宗教心を持つ人である必要はない。パンフレットには、キリスト教に共感する人なら誰でも、熱心なキリスト教徒であろうと、中途半端なキリスト教徒であろうと、あるいは単に彼らの理想に共感するだけの人であろうと、同じように不快な文章が他にもある。そのような人は、平和を乱すように挑発されるかもしれない。」^[6]

ゴットが釈放された頃には、彼の弱った健康は投獄環境によって悪化していた。彼は1922年11月4日、56歳で亡くなった。歴史家エドワード・ロイルは彼を「機知に富んだ魅力的な人物」と評したが、妻の死後、さらに「苦々しい」性格になった。^[4]彼はブラッドフォードのスコルモア墓地に埋葬された。