ヨハン・ヴィルヘルム・リッター

リッターはドイツ・ロマン主義運動に属していた。^{[ 2 ]}彼はヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ、アレクサンダー・フォン・フンボルト、ヨハン・ゴットフリート・ヘルダー、クレメンス・ブレンターノと親交があった。彼は自然哲学運動の主要哲学者であったフリードリヒ・ヴィルヘルム・ヨーゼフ・シェリングから強い影響を受けた。 1801年、ハンス・クリスティアン・エルステッドがイエナを訪れ、リッターと親交を結んだ。リッターの研究のいくつかは後にエルステッドによって報告されたが、エルステッドもまた自然哲学の哲学的見解から強い影響を受けていた。^{[ 3 ]}

ヨハン・ヴィルヘルム・リッターが科学に初めて関わったのは14歳の時だった。彼はリーグニッツ（レグニツァ）の薬剤師の見習いとなり、化学に深い興味を持つようになった。 1796年にイエナ大学で医学の勉強を始めた。独学の科学者であった彼は、化学、電気、その他の分野で多くの実験的研究を行った。^{[ 1 ]}

リッターの最初の科学的研究は、ガルバニ現象に関するものでした。彼は、ルイージ・ガルヴァーニや他の研究者によって観察された生理学的効果を、化学反応によって発生する電気によるものと解釈しました。彼の解釈は、ガルヴァーニ（「動物電気」）やアレッサンドロ・ボルタ（金属接触によって発生する電気）が提唱した解釈よりも、現在では広く受け入れられているものに近いものでしたが、当時は受け入れられませんでした。

1800年、ボルタ電池の発明直後、ウィリアム・ニコルソンとアンソニー・カーライルは、水が電気によって分解されることを発見した。その直後、リッターは独立して同じ効果を発見した。さらに、彼は反応で生成される水素と酸素の量を別々に収集して測定した。彼はまた、電気めっきのプロセスも発見した。^{[ 4 ]} 1802年、彼は塩溶液で湿らせた厚紙の円盤で隔てられた50枚の銅円盤からなる最初の電気化学セルを製作した。 ^{[ 5 ] [ 6 ]}

リッターは、ボルタ電池の極を自分の手、目、耳、鼻、舌に当てて、いくつかの自己実験を行った。^{[ 7 ]}また、電池の2つの極の生理学的効果の違いについても記述したが、彼が報告した効果の一部は後に確認されなかった。

リッターの研究の多くは、自然界のさまざまな「力」における極性、およびそれらの「力」間の関係の探求によって導かれたものであり、これは自然哲学の2つの前提であった。1801年、ウィリアム・ハーシェルによる「熱線」（赤外線）の発見（1800年）について聞いた後、リッターは可視スペクトルの反対側の端で反対の（冷却）放射を探した。彼は期待どおりのものを見つけたわけではなかったが、一連の試みの後、塩化銀を太陽スペクトルの暗い領域、紫色の端に近い場所に置くと、白から黒への変化が速くなることに気づいた。彼が発見した「化学線」は、後に紫外線放射と呼ばれるようになった。^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

リッターの研究の中には重要な科学的貢献として認められたものもあったが、彼は他の研究者によって確認されなかった多くの現象を発見したとも主張した。例えば、地球にはバイメタル針の動きで検出できる電気極があると報告したり、ボルタの磁石の代わりに一連の磁石を使って水の電気分解を起こせると主張したりした。^{[ 3 ]}

リッターには定収入がなく、大学教授になることもなかったが、1804年にはバイエルン科学アカデミー（ミュンヘン）の会員に選出された。

彼は1804年に結婚し、4人の子供をもうけたが^{[ 1 ]}、家族の生活を支えることができなかった。経済的な困難に悩まされ、健康状態も悪かった（おそらく電気に関する自己実験によって悪化したのだろう）彼は、1810年に貧しいまま若くして亡くなった。