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ジャービッジ駅馬車強盗事件は、西部開拓時代最後の駅馬車強盗事件でした。1916年12月5日、小型の2頭立て郵便馬車の御者がネバダ州ジャービッジの町へ向かう途中、待ち伏せ攻撃を受けました。御者は殺害され、 4,000ドルが盗まれました。その後まもなく、ベン・クールという名の馬泥棒を含む3人の容疑者が逮捕されました。クールは最終的に、掌紋証拠によって有罪判決を受け、刑務所に送られたアメリカ史上初の殺人犯となりました。盗まれた4,000ドルは回収されず、ジャービッジ渓谷のどこかに埋められていると言われています。作家のケン・ワインマンによると、ジャービッジ駅馬車強盗事件は「ネバダの長い歴史の中で最も信憑性の高い埋蔵金物語の一つ」です。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
1916年当時、ネバダ州ジャービッジは、ジャービッジ川沿いのジャービッジ渓谷に位置する、州内で最も孤立したコミュニティの一つでした。この町は、1909年のゴールドラッシュによりテント村として設立され、約1,500人がこの地域に集まりました。厳しい冬のため、1910年の春までに人口はわずか数百人にまで減少しました。[ 2 ]
孤立した場所にあるため、ジャーブリッジには世界の技術進歩がなかなか届かなかった。町への唯一の道は危険な未舗装道路で、外部との唯一の通信手段は米国郵便馬車だった。さらに、冬には20～30フィートの積雪で数週間も孤立することがあった。自動車はまだジャーブリッジには来ていなかったので、馬に乗ったり荷馬車を運転したりするのが主な交通手段だった。アイダホ州ロジャーソンが最寄りの鉄道の町だったため、荷馬車の御者フレッド・サーシーはジャーブリッジまで往復し、地元の鉱夫たちに郵便物と会社の給料を届けていた。[ 2 ]
強盗事件は1916年12月5日に発生した。シアシーが予定時刻に町に到着しなかったため、大雪が遅れの原因だと考えた数人の男たちが郵便局に集まり始めた。しかし、シアシーがまだ現れなかったため、郵便局長のスコット・フレミングはフランク・レナードという男に、峡谷の底と町に通じる2,000フィートの下り坂であるクリッペン・グレードの頂上まで馬で登るように頼んだ。レナードは数時間後に戻ってきて、シアシーも馬車も見つからなかったと言った。フレミングたちは非常に心配になった。その日は4フィート以上の雪が降っていたので、シアシーが坂を滑り落ちてジャービッジ川に落ちた可能性があった。フレミングはすぐに捜索隊を結成した。出発前に、彼はジャービッジの北約半マイルの坂沿いに住むローズ・デクスターという女性に電話をかけた。ケン・ワインマンによると、ローズ・デクスターは、その日の早い時間に駅馬車が彼女の家の前を通り過ぎ、運転手に手を振ったと話したという。彼女はまた、運転手は「座席に身を縮め、襟を顔まで引き上げて、まぶしい雪から身を守っていた」とも話した。捜索隊はすぐに郵便馬車を発見したが、町の中心商業地区から4分の1マイルも離れていなかった。駅馬車は道路脇に停車し、柳の木立の陰に隠れていた。フレッド・サーシーは「座席にぐったりと座り込み、ほとんど雪に覆われていた」状態で発見された。未開封の郵便袋も発見されたが、4,000ドル（2019年の約97,560ドルに相当[ 4 ]）が入った2つ目の袋はなくなっていた。ワインマンによると、捜索隊は当初、サーシーが極寒で凍死したと考えていたが、詳しく調べたところ、至近距離から頭を撃たれていたことが判明した。髪と頭皮には火薬の焼け跡が見られた。[ 2 ]
猛威を振るう吹雪が収まる気配を見せなかったため、捜索隊は翌朝にその地域の調査を続けるつもりで町に戻った。そこで翌日、捜索隊は犯行現場で見つかった証拠を使って犯行を再現しようとした。ワインマンによれば、襲撃者は道路沿いのセージの茂みに隠れて荷馬車に飛び乗り、サーシーを殺害して支配権を奪ったに違いないと判断された。しかし、ネバダ州公文書館のガイ・ロシャは、ベン・クールが後に殺人を自白し、金の分配方法をめぐる争いでサーシーを殺害したと述べ、サーシーが共犯者だったと主張したと主張している。
再現の後、周辺をもう一度パトロールしたところ、捜索隊は雪の上に人間の足跡と犬の足跡の両方を発見した。足跡は川まで続いており、川岸には血痕のついたシャツが落ちていた。一行の後をついてきていた野良犬が、偶然にも2つ目の郵便袋を掘り起こした。底が切り開かれており、4,000ドルの紙幣と金貨がなくなっていた。手がかりは重要な発見だったが、犬が正確な場所を知っていたように見えたことから、一行が追跡していた動物の足跡は野良犬自身のものであるという疑念が生じた。捜索隊は犬の足と雪の足跡を比較し、完全に一致することを確認した。ベン・クールが犬が最も懐いていた人物であると判断し、犬が嵐の中を彼についていく可能性が最も高いと考えた。[ 2 ] [ 3 ]
クールと彼の仲間であるエド・ベックとウィリアム・マクグローの2人は、何の抵抗もなく小屋で逮捕された。彼らの所持品からは、象牙の柄の44口径リボルバーが見つかった。ケン・ワインマンによると、クールはジャービッジの酒場で夜を過ごしたと述べ、無罪を主張した。目撃者はクールが酒場にいたのを確認したが、いつだったかは特定できなかったため、証言は重要ではなかった。実際、クールは酒場を出て犯行に及び、比較的短時間で戻ってきた可能性もある。逮捕後に行われた身元調査で、クールには長い犯罪歴があることが判明した。1903年には、カリフォルニア州メアリーズビルで軽窃盗の罪で4か月間服役し、また別の時期には、馬泥棒の罪でオレゴン州立刑務所に送られていた。さらに、クールは最近400ドルの保釈金で釈放されたばかりで、以前にはジャービッジで私有地への不法侵入で逮捕されていた。
裁判はエルコ郡裁判所で行われた。地方裁判所判事エロール・J・L・テイバーが裁判長を務め、地方検事エドワード・P・カービルが検察官を務めた。捜索隊が集めた証拠はすべて状況証拠であったが、カリフォルニアの2人の法医学者が封筒に付着した血痕のついた掌紋をクールのものと結びつけた。このため、テイバー判事はクールに死刑を宣告し、処刑方法を選択させた。クールは銃殺刑を選んだが、後にネバダ州恩赦委員会が終身刑に減刑した。ベックも終身刑を宣告され、マクグローは司法取引に応じた。3人は1917年10月にネバダ州立刑務所に一緒に移送された。 [ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]
クールは1945年5月16日に釈放されるまで、ほぼ28年間刑務所で過ごした。釈放当時、クールはネバダ州の歴史上、誰よりも長い刑期を務めていた。ワインマンによれば、4,000ドルは回収されず、クールは警察が場所を明かせば減刑すると申し出たにもかかわらず、犯罪や埋められたお金の存在を認めなかった。ベックは1923年11月24日に仮釈放された。[ 2 ] [ 3 ]
今日でもジャービッジの町は孤立しており、人口は100人未満である。強盗事件当時から建っていた古い建物の多くは今もそのまま残っており、クールが収容されていた刑務所もその一つである。1998年、刑務所の前に次のような銘板が設置された。
ジャービッジ刑務所。1911年の大統領布告により町が米国森林局から除外された後に建設され、騒々しい鉱夫を拘束し、保安官代理が到着するまで容疑者を拘留するために、保安官の家や森林局の小屋の代わりとして使われた。ある面白い話によると、屈強な鉱夫が頻繁に二段ベッドを使って屋根を上げ、こっそり抜け出して酒場に戻り、朝になる前に独房に戻っていたという。最も有名な囚人はベン・クールで、1916年12月にロジャーソン・ジャービッジ駅馬車を襲撃し、御者のフレッド・サーシーを殺害した。これは米国最後の郵便駅馬車強盗であり、血痕のついた掌紋に基づく最初の有罪判決となった。最後に使用されたのは1945年頃。1998年6月13日、ルシンダ・ジェーン・サンダースにより献呈。第1881支部 E. クランパス・ヴィタス。[ 6 ]