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実用的な最初の日本語タイプライター（日本語:和文タイプライター、ヘボン式: wabun taipuraitā）は、1915年に杉本京太によって発明されました。数千字の漢字のうち、杉本の最初のタイプライターは2,400字を使用しました。[ 1 ]彼は1929年に発明したタイプライターの特許権を取得しました。[ 2 ]杉本のタイプライターは、島田美濃吉によってオリエンタルタイプライターが発明されたときに競合製品に遭遇しました。[ 3 ]大谷日本タイプライター株式会社と東芝も後に独自のタイプライターを発売しました。[ 3 ]
西洋のタイプライターとは異なり、日本のタイプライターにはキーボードやタイプスラグが取り付けられたアームはありませんでした。その代わりに、以下のもので構成されていました。
日本語を書くのに必要な文字数は、ヨーロッパ言語で使用されるアルファベットよりもはるかに多いため、西洋のタイプライターの「1文字につき1つのキー」という概念を単純に拡張すると、機構が過度に複雑になり、実用的ではなくなる。そこで杉本氏は新たなアプローチを採用し、キーを備えたコントロールパネルを操作することで、タイプボックスから文字を選択できるシステムを考案した。
この機械には最低でも1,000字以上の文字が収録されており、汎用モデルのほとんどは2,000字以上の漢字を収録していた。オペレーターは膨大な数の活字の中から適切な文字を一つずつ探し出して打ち込む必要があったため、高度な技術が求められた。
日本のタイプライターは、文書の清書を作成するためだけに用いられていました。この機械で作成された原稿は、印刷業者によって写真植字に使用されたり、シアノタイプで印刷されたり、後に複写機で印刷されたりしました。1930年からは、日本のライノタイプ機も開発され[ 4 ]、長年にわたり、これらの技術は日本の官公庁での文書作成や印刷業界でのレイアウト作成を支えてきました。特に文書作成においては、汎用モデルの普及により、日本のタイプライターは学校、公共機関、企業で、社内外に配布される文書や通知を作成するのに非常に効果的であることが証明されました。1970年代以前は、手書き原稿の謄写版複製と並んで、欠かせない事務ツールとしての地位を確立していました。
しかし、日本のタイプライターはかさばり、使いづらいものでした。西洋のタイプライターのように素早く文字を入力できるのとは異なり、日本のタイプライターでは、金属製の文字が並んだ大きなマトリックスから目的の文字を探し出して取り出す必要がありました。[ 5 ]例えば、一文を入力するには、約3つの異なる文字マトリックスから約22個の記号を探し出して取り出す必要があり、ローマ字表記よりも入力に時間がかかる文章になっていました。[ 5 ]このため、タイピストは専門的な訓練を受ける必要があり、文書の入力は一般の事務員の業務には含まれていませんでした。[ 5 ]
後から入力ミスを修正するのは非常に困難だった。機械が倒れると、バケツの中の活字が飛び散り、それらを元に戻すだけでも専門家の技術が必要だった。持ち運びが不便なだけでなく、動作音も大きく、1980年頃から日本製ワードプロセッサが普及するにつれて、次第に使われなくなっていった。
日本語のタイプライターの文字配列は、資格認定に使用される場合も含め、一般的には日本語の標準的な音節文字の順序である五十音順の漢字の音読みに従って配置されていた。しかし、自衛隊では伝統的ないろは順が使用されていた。1968年、陸上自衛隊は文書課に女性下士官をタイピストとして採用し、部隊内で資格認定試験を実施した。文字配列が民間で使用されるものと異なっていたため、これらのタイピストは退職後に民間企業に再就職しようとした際に、認められた資格を取得するのが困難であった。1980年代にタイプライターが廃止された後、定年退職者を除き、退職者を非戦闘職種に異動させる措置が導入された。
1980年代にはワードプロセッサの急速な普及と価格の低下に伴い、日本のタイプライターは徐々に姿を消していったが、1980年には過渡期のモデルが登場した。同年、沖電気工業は日本のタイプライターを電子化した「レターメイト80」を「日本の電子タイプライター」として発売した。当時の価格は185万円（当時の為替レートで約8,200米ドル）で、まだ黎明期にあった日本のワードプロセッサよりも実際には安価で、約3分の1から5分の3の価格だった。入力装置には日本のタイプライターのキーボードを使用し、ケーブルで本体に接続された専用ペンで文字をタッチすることで文字を選択できた。さらに、入力したテキストをミニフロッピーディスク（当時の標準は8インチディスクだったが、5インチディスク）にデータとして保存することで、従来の日本のタイプライターでは不向きだった校正作業が可能になった。
ウィキメディア・コモンズにある日本のタイプライター関連メディア